「さようなら」と俺は言った。
「ああ」とあの人も笑顔でいう。
　俺はその場を立ち去り難かったが、意を決しくるりと踵を返す。
　すると、あの人はじっとこちらを見ていたけれどやがてコツ、コツ…と足音を立て、それが遠ざかっていった。

　俺は歯を食いしばり、足を前にふみ出す。一歩、二歩。
　けれど、なぜかそれ以上進むことができない。

　…なんだか前がよく見えない。と、ほおに何かが伝っていく。

　──どうしてこうなってしまったんだろう。
　そう思うが、俺にもあの人にもその理由は分からなかった。

また、モクマは逃げた。
どこへ逃げた、など探す気も失せた。
駒共は私に媚び諂い、モクマなど弱虫だ、モクマは逃げ足だけは速い、など姦しい。
モクマは私に背を向けること無く、いつも忽然と、その場に初めから居なかったように、消える。
それがやけに腹立たしい。
奴は私の姿を察した瞬間、消える。
なんといじらしいことか。あぁ、憎い。貴様が憎い。
捕まえようにも消えてしまう貴様が、憎い。
モクマ。
モクマ。
モクマ。
いずれ貴様をこの手で捕まえて。
傅かせ。
フウガ様、と呼ばせ。
その目に涙を流させ。
忠誠を誓わせてやる。
私や駒共に何をされても泣かずに逃げるお前を。
この手で、私が、必ず！




「……」
大樹の上に、モクマは一人。
その木は大きく枝を伸ばし、モクマをすっぽり自らの内に取り込んでしまう。

白昼夢その時、俺は広間に向かう回廊にいた。
あぁ、また夢か。俺は回廊の柱や天井を見回しながら直ぐにピンときた。普段忙しくて走り回ってる文官が一人もいないから、これは夢だ。
最近やけに、現実味が強い夢をよく見る。怪我をしたり、水に触れたり。感触だってある。
それと、夢でよく会う奴もいる。
「あ、李典殿、こちらにいらっしゃったのですね」
「楽進」
案の定。俺の夢は都合がいい。
突然現れた楽進は如何にも夢らしく、戦に出るかのような鎧をきちんと着て俺に声をかけてきた。
俺は楽進のことが好きだ。無論、そういう意味で。
だから楽進が夢に出てくるのは嬉しい。
昨日は一緒に遠駆けに出た。夢の中だけど、風を感じて確かに楽しかった。おとといは、何だったかな。毎日夢に楽進が出てくる。

　部屋に戻ると息をつく。もちろん、監視カメラの死角で、だ。ライブラリアンの「運営」に関わる会議で本音を隠し通し、彼らの機嫌を損ねてしまわないように振る舞わねばならないのは、存外にストレス負荷がかかるようだ。
「可愛いやつだ」と言われてアルカイックスマイルを返したのもその一つ。
「まあ、それなりに可愛いと思ってもらえれば」
　それで済むならいくらでも。
　本当の目的のためならば、いくらでも可愛げのある顔をしてみせましょう。