愛想の無い顔、平坦な声。
骨ばった手で城の住民を丁重に棚へと移す。
素材の良いぬいぐるみたちや大ぶりなリボン。愛を注がれるための愚鈍そうな綿。

魂に似合わずともそこに違和感のない存在でなくてはならない。
お客様の信頼のため。
社訓もマニュアルも完璧に叩き込み、今日も城の一部となる。

何を思って自分をここへ配属したのか。いや、人員人材 それ以上の意味なんてないのだろう。
思考は度々そこを巡るが、別にどうだって良い。不満はないし、自分に出来ることも此処にたんまりとある。そうしたらそれを成すまでだ。


お客様の小さな手にそっとぬいぐるみが乗る。真剣に吟味される一体。手に取った。置いた。
また手に取った。また置いた。
形や縫製の仕上がりが良いもの、というだけではないのか。しばらく見つめて分析しているが、どうにか違いは判れどクリア規準が未だわからない。

【知らない獣②】異変を感じたのは強敵との戦闘中だった。

風の中に混ざる懐かしいにおい。
肌にピリリと突き刺さるような敵意。


ー 近くに、いる。


よりにもよってこんな時に。

フェルは目の前の稀にみる強敵にチッと舌打ちをする。
巨大なミスリルリザード。

喜び勇んでコイツに突っ込んでいった数分前の自身を呪いたい。

倒した暁には、近くにミスリルの取れる場所があるかもしれないぞ、と自分の主でもあり番でもあるムコーダに知らせれば、｢フェルすごい！！ありがとう｣と言って喜んで貰えるかも…！？
そんな淡い期待…もとい下心で強敵の気配を探り、フェルは自ら戦闘をしかけたのだった。

(迂闊だった！)


ミスリルリザードの攻撃をかわしながらフェルは舌打ちをする。