運命論　何の用もない休日の午後、自室でのんびりと本のページをめくっていた。そこにパタパタと機嫌の良さそうな足音が近寄ってくるのを感じ、少し身構える。
「見てくれ明智！」
　ノックもなくドアを開け放した彼に、読んでいた本を置いて渋々振り返った。ほとんど真顔のくせに、やけに楽しそうにしている。見てくれと言う割には変わった様子のない彼に、眉根を寄せた。
「……何」
「今日、運命的な出会いを果たしたんだ。俺とこたつ」
「は？」
「さらにおでんとか熱燗が作れるメーカーまで当たったから、これはもう運命に違いないと思って買ってきた。ほら、リビングいくぞ」
「え、」
　ぎゅっと手を握られて引っ張られる。勢いだけで押し切ろうとするそれに一回抵抗しようか迷うが、まったく譲る気のない力の強さに無駄な労力を使わないことにする。ここで抵抗すればお互い意地になって体力が尽きるまで競ってしまうだろうし。

キミがいる　ふらりと明智の出ていった背中を追うように外へ出た。きん、と凍てついた冬の空気を吸い込む。暖かかった中との気温差でつんと鼻が痛くなる。その痛みでどうしようもないやるせなさが少し紛れた気がした。
　この現実は優しすぎる嘘だった。できればずっと浸っていたい、甘すぎる誘惑だった。明日俺たちは、自分自身の手で、ここにいる明智を殺す。
　俺のエゴで蘇った明智。妥協を許さない苛烈さとこの冬の空気みたいな鋭さで容赦なく現実を叩きつけてくる。それでも隣で息を合わせるのがあまりにも楽しかった。仲間たちとは違う、俺たちふたりだけの独特のリズム。それも明日で終わりだ。
　終わらせたくない。でも、この現実は認められない。はあ、と吐き出した息は丸く凍りつき、白く染まる。

南陽将軍は人間界をぶらぶらしていて、仙京にはたまにしか戻らない南陽将軍は人間界をぶらぶらしていて、仙京にはたまにしか戻らない……そんなことが何百年も続いていたのだから、数日彼の姿を見なくても誰も気にはかけていなかった。
ただ約束の夜に風信は慕情の元に訪れなかった。
南東に夥しく厄介な妖魔が蔓延っていることに気づいたのもちょうどその頃だ。

ひとり捜索に出かけた慕情がみつけたのは、おぞましい色の花を咲かせる大木だった。花は咲いたそばから儚く散り、その下から膨らんだ歪な球体は弾けるように四方八方飛んていく。
慕情をみつけると、狙いを定めて襲いかかってくる。彼の日の鄙奴を思い起こさせるような、しかしいまの慕情の前では結界で防げるようなものだ。
その木の根本に人影があり、慕情は目を凝らさずとも誰だかわかる。