俺とちとせとオムライス『私、あなたの作ったオムライスがまた食べたいな』
─これはいつの記憶だったか。彼女の顔は逆光でよく見えない。
『うん！絶対作るよ』
─ただ、月の光に照らされた細くて長い金髪が、美しかったことを憶えている。

次は〜新宿〜新宿〜。お降りの際は……。
間延びした電車独特のアナウンスで俺はハッと目が覚める。
いけない…。一週間ぶりに終電で帰れたっていうのに、これを逃したら今日は家に帰れない。
俺はガンガンとうるさい頭を叩き起こすようにして降り、乗り換えの電車を待つ。
はぁ……。今日も上司に叱られた。アレは絶対、俺は悪くないだろ。
スマホの画面に反射した俺の目にはクマがあり、髪の毛もワックスが取れかけてボサボサだ。
ハゲ上司からの毎日のパワハラに、俺は身も心もボロボロだった。
電車のアナウンスが聞こえる。もうすぐ終電がやって来る。電車に乗って家に帰って、朝の六時にはまた起きて仕事。そう思うと俺の足は自然と一歩を踏み出していた。まだ、電車は来ていない。
このまま電車に乗らず、終わらせてしまおうか…。
ガタンゴトン…ガタンゴトン…。
電車の音が大きくなる。俺の足は一歩、また一歩と線路に近づく。
あと一歩で楽になれる……──そんなときだった。
「あなた……死んじゃうの？　まだ私との契約は終わっていないでしょう？」
透き通るような声が俺の耳に届く。
「ねぇ、私との契約忘れちゃった？　死んだら叶えられないでしょう？こっちに……来て」
止まるつもりなんかなかった。
でも、俺の頭は自然と声のする方に向いてしまう。踏み出した一歩を引き下げて、『彼女』の方に向かってしまう。
「き、君は……」
何で今まで忘れてたんだろう。顔も、声も、名前も、俺に見せてくれた全てを……。
「ふふっ。契約を果たしにきたよ♪……私のシェフになってくれるって約束♪」
「黒埼……ちとせ……」

一週間後、俺はちとせの専属シェフになっていた。
「ちとせ！いつまで寝てるんだ……！」
「はぁ……私って夜型なんだよね。朝は私に…向いてない」
「向いてないってなんだ！冷めた料理が嫌って言ったのはちとせだろ！？」
「うるさいなぁ、もう……。もう少しだけ、おやすみしたいな♪」
くっ……。大きい真紅の瞳でそうお願いされれば、俺はどうしても反論できなくなってしまう。
ちとせ曰く「昔から、お願いを断られたことがないの。不思議でしょ」とのことだが、本当のことなんだろう。
「しょうがないな…三十分だけだぞ。それ以上は俺も仕事があるから」「わーい、やったね♪」
こうして、ちとせがうちに住み始めてもう一週間になる。
その間、ずっとこの調子である。
吸血鬼だから日光はダメだと聞いたのだが、昼間でも平気なようだ。むしろ、俺より元気なくらい。
「ほら、早く。ご飯作ってくれないと、血を吸っちゃうよ？」
「分かったから引っ張らないでくれ、服が伸びる」
俺は、ちとせに言われるまま、食事を作る。
まあ、献立は大体決まっているんだけど。
「はい、召し上がれ」
「いただきます。ん〜美味しい♪」
「そりゃ良かった」
「あなたは食べないの？ 一緒に食べた方が楽しいと思うけど」
「いいよ。俺は味見だけで充分」
「そっかぁ、残念。あなたがいれば毎日が楽しくなりそうなのに」
「はぁ……俺はただのサラリーマンだよ？ そんな人間を雇っても仕方ないだろ？」
「えぇ、つまらないのぉ。もっと面白い人じゃないとね。そうだ、あなたの会社に行ってみようかな」
「は？ おい、待て。何を言ってる」
ちとせは、さも当然のように言い放った。
「だって、私が死んじゃったあと、誰がお屋敷の管理をするの？ 私が死んだら、あの家には誰も住まないよ。空き家にしておくなんて勿体無いでしょ。
それに、私も一人じゃ寂しいし。
どう、悪い話じゃないでしょ？」
「……。
でも、俺なんかが行っても何もできないし、迷惑をかけることになる」「それは大丈夫。私のマネージャー兼執事として働いてもらうから。あ、安心して。ちゃんとお給料も出すし、休みもあげるから」
「吸血鬼の従者か。悪くないかもな」
「うんうん。それじゃあ決まり。今から迎えに行くから準備しておいてね♪」
こうして俺は、ちとせの執事になったのだった。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○ 翌日、ちとせに連れられて事務所へ来た俺は、簡単な面接を受けた。
そして、その翌日には採用が決まった。
ちとせは、本当に俺をスカウトしてきたらしい。
こうして、俺は黒埼家の使用人として雇われることになった。
しかし、ちとせの専属執事というのは初めて聞く役職
「今日からお前は黒埼家の使用人だ。
だが、これは極秘の任務。誰にも知られてはならない。黒埼ちとせ様の身辺警護が主な任務となる。
黒埼家の秘密を知っている者は限られている。
お前が知っていることは、黒埼家とヴァンパイアハンターだけ。秘密を知ったからには生かしておけない。
だが、ちとせ様に気に入られているようだから特別に見逃す。
ちとせ様を裏切らず、忠誠を誓い、一生仕えよ」
「はい、分かりました」
「いい返事だ。
では、これを飲め。
血だ。
お前は選ばれた。
これからは、我々と共に生き、我々の仲間を増やすのだ」
「はい、飲みます」
「よろしい。
これで、貴殿は我らの仲間となった。
名は何と言う」
「はい、私は……」
俺は自分の名前を言おうとしたが、口が動かない。
「答えられないのか？」
「いえ……申し訳ありません。名前を忘れてしまいまして」
「そうか。まぁ良いだろう。今夜から貴君は我々の同志になるのだからな」
そう言うと男は去っていった。
俺は、その時のやりとりをぼんやりと思い出した。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○ 黒埼家の使用人の服は燕尾服を着ることになっている。スーツのジャケットの背中側を少し長くしたようなデザインだ。
これを着て、ちとせの部屋の前で待機する。
ドアの向こうからは微かにピアノの音が流れてくる。
しばらくするとノックの音が聞こえた。
中に入ると、ちとせが椅子に座っていた。
「やっほー♪待ってたよ」
「おはようございます」
「ふむふむ、なかなか似合ってるじゃない♪」
「ありがとうございます」
「うん。素敵だよ」
「恐縮です」
「さて、早速だけど本題に入ろうか」
「はい」
「君にお願いしたいのは、私の護衛と身の回りのお世話。
つまり、私の執事になってほしいんだよね♪」
「はい、分かりました」
「あ、でも、いきなりだと大変かな？ そうだ。まずは、私の家に泊まってみようか。
それで、慣れてきた頃に、本格的に執事として雇うかどうか考えるからね。
それじゃあ、よろしく頼むわね♪」
こうして、俺は黒埼家の使用人になったのだった。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●○ 黒埼家の屋敷は広大で、部屋数は百以上あるらしい。
俺は使用人として、ちとせの部屋に出入りできる立場となった。
ちとせは夜になると、窓を開けて月光浴をする。
俺はその護衛も兼ねている。
ちとせは俺を気に入ってくれたらしく、いつも楽しそうにしている。
ちとせは本当に可愛い女の子だと思う。
ちとせはお嬢様育ちで世間知らずなので、常識的なことも知らないことが多い。
俺はそんなちとせをサポートするために色々と勉強をした。
ちとせは病弱だが、とても前向きな性格をしている。
ちとせは吸血鬼を自称しているが、血を吸うことは無い。
ちとせは、自分がいつ死んでもいいように、周りの人間に遺産を残したがっている。
「えへへっ、今日は何の日でしょう？」
「クリスマスイブですね」
「正解！ ということでプレゼントをあげるね」
「ありがとうございます」
「はい、これ」
「これは……ネックレスですか」
「うん。綺麗な石