野いちごタルトに想いを馳せて「お手伝いありがとう、ククル。おかげでたくさん摘めたよ」
「にゃう！」

　ぼくの労いの言葉に、使い魔のククルが元気な返事をくれる。
　笑顔で籠いっぱいの野いちごを掲げる彼女の頬がお約束のように赤い果汁で汚れているのが微笑ましい。
　ハンカチでそっと拭ってやれば、ククルは照れたように頭上の猫耳をぴこぴこと揺らした。

「にゃう……ありがとうございます」
「どういたしまして。さあ、帰ったらさっそくこれでなにか作ろうか」
「にゃう！　ご主人！　ククルは野いちごいっぱいのタルトが食べたいです！」
「いいね、そうしよう」
「やったー！」

　金色の瞳をきらめかせて待ちきれないとばかりに駆け出した使い魔に釣られ、ぼくも帰路を行く足を速めた。

夜の悩みを健に持ちかける千百合「でさあ、お前ら毎晩何ラウンドくらい繰り広げてるわけ？」

　健の問いに、意味を図りかねた千百合が首を傾げる。

「ラウンドって？」
「遠回しに聞いてやる俺の優しさを無駄にすんな。深夜の組んずほぐれつ何回戦かって話だわ」

　しばらく視線をさまよわせていた千百合が、唐突に意味をその理解し、たちまち茹でダコのように顔を紅潮させた。

「ちょっ……、聞く？！　そゆこと聞く？！　てか聞き方！！」

　だーってよぉ、と半ば呆れ顔の健が親指で指し示す先には、昼休憩と称してデスクに突っ伏したまま眠る亜己の姿がある。

「お前ら二人が同棲始めてから、ずっとあの調子じゃねえか」
「あ、あ、あたしのせい？！」
「それ以外考えられねえだろ。なあ、お前アイツにどんな無茶させてんだよ？」