こういう話が見たいシリーズ③(ﾄﾞﾄﾞﾋﾟﾆｬ)　それは閃光の彼方にあった。


「―――え、？」

　眩しさに瞑っていた瞼を開いたピーニャは、目の前の光景に唖然とすることしかできなかった。



「………オマエ…」
「ピーニャ殿…？」
「うそ、」

　驚いた様子で自分を見る少年少女達。その向こうに広がる雄大な大地。抜けるような空。
　そして。


「……ド、…？」


　陽光を受けて艷やかに光る体を持つ、異様な姿の怪物だった。






＊＊＊＊＊


「うわぁ？！何！！！？」


　突然草むらから飛び出した生き物に飛び上がったピーニャは、それがやけに大きなバッタのような姿をしていることに気づいて「うわ」と目を開いた。

「え、何これ虫…バッタ？黒い…でか…うわああめっちゃ跳ぶじゃん！！」

　びよん、と跳ねてどこかへ行ってしまったおかしなバッタを胸を押さえて眺めていたピーニャは、はあとひとつ大きなため息を吐いて後ろを振り返った。

こういう話が見たいシリーズ②（ｼｭｳﾋﾟ）　見晴らしのいい場所は好きだ。


　どんな憂鬱なこともちっぽけに見えるから。

――などという感傷的な話ではない。


　単純に自分にとって厄介なものがすぐに目に入る。さっさとその場を立ち去ってしまえば、面倒に巻き込まれることも大きな不利益を被ることもない。
　更に言えば、学校の屋上などというベタな場所は逆に人が寄り付かない。漫画のように不良が溜まることも無く、基本的に施錠され立ち入りができないのだから当然だろう。

　だから、この場所はシュウメイにとっては数少ない「安息の地」だった。


　それが破られたのは、夏の気配が少しずつ消え始めた頃だった。





「落ちたら痛いよ」


　突如背中にかけられた声に、シュウメイは驚いて背後を振り仰ぐ。

こういう話が見たいシリーズ①（ｼﾞﾆﾋﾟ）　吐く息も見えるような真冬の早朝。その学生は朝帰りの気だるい頭を俯かせて駅から家までの狭い道を歩いていた。通っている大学と同じ駅だが、反対側の出口を降りただけで途端に賑やかさは無くなる。学生向けの安い賃貸アパートが多いせいか、あまり治安が良いとも言い難い。
　とは言えもうそこに住んで二年目になる男子学生は慣れた足取りで先を急ぐ。アルコールの抜けてきた体にこの寒さはきつい。早く帰って少しでも眠りたい、とネックウォーマーに顔半分を埋め直した時、道の隅にそれを見つけた。
　ヒビの入った古いアスファルトの上に落ちていたのは、手袋だった。男女どちらともつかない大きさの、黒い革の手袋だ。
　特に珍しい光景ではない。こんな時期だし、場所柄酔っ払いも多い。落とし物などよくあることだ。しかし、男がそれを目に止めたのはある「違和感」からだった。

どうぞ中まで。「ピーニャ、それ」


険しい顔をしたオルティガの声に顔を上げる。

眉を寄せた彼の指差す方に視線を落とすと、手の甲が赤く染まっていた。


「…あれ」
「あれ、じゃないっての！お前そこ、瘡蓋？ずーっと引っ掻いてたんだぞ」
「えー、気付かなかった」

まだできたばかりだった瘡蓋を爪先で剥がしてしまったせいで、じわりと滲んだ血液が広がっていたようだ。
まるで手に穴でも空いたかのような有り様に、ずっと眉を寄せたままのオルティガが自分のポケットから出したハンカチを差し出してくれた。


「ん」
「えっ、いいよ。自分のあるし」
「その手じゃ出せないだろ。ほら！」

引っ掻いていたほうの指先も爪の中まで赤くなっていて、確かにこれでは何かを触ることもできない。