さっきまで治療していた竜の鳴き声が、満足そうに尾を振る音に変わっていた。
　やれやれ、と息をついて、イファは潮の香りを含んだ風に顔を向ける。 　
　夕方だが日が延びていて、町全体がまだ明るくゆったりとした時間が流れている。

「イファ？」

　聞き覚えのある声に振り返ると、籠を提げたオロルンが立っていた。

「よう、きょうだい！」

　甲高い声がして、イファの背後からもふもふの羽を揺らしながら、カクークが顔を出す。

「おまえ……なんでここに？」
「流泉の衆の宿に頼まれて、野菜の配達をしてたんだ。君は？」
「海際のコホラ竜の調子が悪くて診てた。もう、だいぶ落ち着いたよ」

　ふっとイファが笑むと、オロルンも自然と頬をほころばせる。

「あ、そうだ！　さっき配達先で果物をもらったんだ。冷たいまま食べると甘いって。よかったら一緒に食べよう？」

　オロルンは籠の中から、冷えたケネパベリーを取り出す。淡い青い果皮には、うっすらと水滴が浮かんでいた。

「美味そうだな。せっかくだし、海を見ながらにしないか？」
「いいね」

　二人とカクークは、海沿いのなだらかな斜面に腰を下ろし、それぞれ果物をかじった。
　ひんやりと甘く、口の中に夏の香りが広がる。
夕日が照らす穏やかな水面が、金色にきらめく。
波の音。遠くで子どもたちの笑い声。

「……きれいだな」
「ほんと。夕方なのに、まだまだ明るいね」
「ここ、夏は日が長いんだ」
　イファは果肉に残る果汁を吸い取りながら、空を見上げた。
　その横では、カクークが果肉に顔を突っ込んでいる。

「おい、あんまり食うなよ。腹こわすぞ」
「だいじょうぶだ、きょうだい！」

　そんなやりとりに笑いがこぼれた。
　やがて、遠くの水平線に灰色のもやがかかる。海風が冷たくなったと思った次の瞬間、ぽつぽつと大粒の雨が落ちてきた。

「スコールか……！」
「イファ、こっち！」

　オロルンが手を引くように、すぐ近くの大木の下へ走り込む。
　広い葉が覆ってはいるが、肩や髪はかなり濡れていた。

「……びしょ濡れだな」

　イファの衣服は、濡れた布が肌にぴたりと貼りついていた。
　首筋をつたう雨粒が、喉元のタトゥーをなぞって落ちていく。
　オロルンの手が、無意識に伸びた。

「……オロルン？」

　戸惑う声の直後、そっと唇が重なる。
触れるだけの、柔らかなキス。
　思わずイファは肩を揺らし、小さく身じろぐ。
そのまま離れぬ距離で、オロルンが囁く。

「……もう一回、してもいい？」

　イファは目を見開いた。

「お、おい、ここ外──」

言いかけた言葉は、最後まで届かない。
　また唇が塞がれた。今度はさっきよりも深く、優しくて、心の奥にそっと染み込んでくるようなキス。
　気づけばイファの指は、オロルンの胸元の服をしっかりと掴んでいた。
　心臓の音が、波音よりも近く、大きく響いていた。
　やがて、口元を覆いながらイファが顔をそむけた。

「……いい加減、濡れたままだと身体が冷えるだろ。風邪引いたら、おまえのせいだからな」
「でも途中からイファの方が、“もっと”って僕にしがみついて、キスねだってたけど？」
「……っ、……あああ、うるさいうるさいっ！！」

　大木の下で、耳まで真っ赤にして叫ぶイファの声。
　そして、カクークの「まじかよ、きょうだい」と呆れたような声が、スコールの音にまぎれて消えていった。
　木々の葉が揺れる音の中、オロルンの目元にはまた、あの穏やかな笑みが戻っていた。