しあわせ　診療所の一日は、思いのほか長い。

　窓辺に夕暮れの赤が差し込む頃、イファはようやく器具を洗い終えて椅子にもたれた。カクークがカウンターの上でふよふよと羽を広げ、目を細める。

「おつかれさま、きょうだい！」

「カクークも疲れただろ」

　イファは十字の形に焼いたクッキーをバスケットに移し、もう一度ショコアトゥル水の鍋をかき混ぜた。
　濃く溶かしたショコアトゥルの香りが、部屋いっぱいに広がる。

「んー、いい匂い。ちょうど焼けたし、食べるか」

　そのとき、羽音とともに窓辺に影が落ちた。長身の影が、風に乗ってふわりと着地する。すぐに木の扉が控えめに叩かれた。

「……オロルンか？」

　問いかけるまでもなく、扉の隙間から漆黒の服が覗く。腕にはいくつもの紙包みが抱えられていた。

「うん。診療、終わった？　僕は今日の配達、全部済んだんだ。それで君たちに差し入れ」

「……この匂い、タタコスか？」

「うん。配達先のおばさんに貰ったんだ。ほら、すごくいいにおいだろ？」

　紙袋を開けると、こんがり焼かれた生地に、ぷりっとしたエビ、甘く炒めた玉ねぎにとろけたチーズ。ナタの屋台ではおなじみだが、オロルンが持ってくると、なぜか少し特別に感じられる。カクークがふんふんと鼻を鳴らした。

「ちょうどクッキーが焼けたところだ。ショコアトゥル水もあるぞ。合うかは分からないが、食べていくだろ？」

「うん！」

　イファはくすりと笑い、焼きたてのクッキーを小皿にのせた。木のお皿を三つ引き寄せて、ささやかな夕食が始まる。

　クッキーは粗めのナッツ入りで甘さ控えめ。ショコアトゥルの苦味と香ばしさが、タタコスの塩気に妙に合っていた。オロルンは何度も頷く。

「君の作るクッキーは美味しいな」

「そうか？　じゃあ、また焼いておくか」

「ほんと？」

「この間、蜜を二缶も貰ったしな。甘いのは、おまえが喜ぶだろ」

「やった」

「今日はありがとな、オロルン」

「うん。君が笑うと、僕もうれしい」

「……」

　ふいに沈黙が落ちる。
　その静けさの中で、オロルンは小さく吐息をもらした。

「……幸せだなぁって。こういう時間」

「……なにが」

「君とカクークと話しながらご飯を食べて……なんでもない時間だけど、うれしいんだ。君といると……あぁ、生きてるって思える」

　イファはしばらく言葉を探していた。だが、ふっと笑って、口を開く。

「……死にかけて、そんなこと考えるようになったのか。なら、これからもカクークの側に居てやってくれ」

「うん、もちろんイファの側にもいるよ」

「はは……よろしく、きょうだい」

　呆れたように言いながらも、その声はどこかやさしい。

　カクークがくぅ、と低く鳴いてタタコスにかぶりついた。チーズがほんの少し羽毛について、イファはため息をつきながらも、そっと拭ってやる。

　外ではナタの夜風が、葉っぱをさらさらと揺らしていた。診療所の小さな灯りの下、彼らの他愛ない夕食は、穏やかに続いていく。