no title【注意】
ヌヴィレット×フリーナのお話（長い）
魔神任務「罪人の円舞曲」及びフリーナの伝説任務までプレイ済み
キャラボイスなどは拾いきれていないところあり
とりあえず尻叩きするために、書きたいところを書いている
視点がフリーナ、ヌヴィレットとコロコロと変わる
人名、町名は違っていたらごめん、少しずつ修正する
キャラの口調が違ったり、キャラ崩壊したら申し訳ない（ここも修正する）
ネタ被りしたら申し訳ない

（今後の予定）
もだもだしながらも、最終的にはハッピーエンドになる予定
最後のあたりがどうしてもぬるい表現になりそうなので、そのパートと分ける予定（気を付けるつもり）
※中身が少し変わるかも知れない


１．それは、まるで運命のようだった（Side F）
　その出来事は、偶然だった。買い物帰りに、たまたま千織屋を通ったら、ウィンドウケースに展示されたドレスに目を奪われた。

（このドレス、ヌヴィレットの服の色みたい。それに、後ろでヒラヒラしている布も、ヌヴィレットの髪にちょっと似ているかも！）

　フリーナは目を輝かせて、ドレスを色んな角度から見る。首筋と肩が思っていたより露出するが、二の腕を布でふわりと覆うドレスは、どこか上品だ。

　たくさんのレースを使ったスカートの布は、上から下にかけて、パステル調の朝焼けから、少しずつ神秘の深海へと変わる。その色合いは、かの最高審判官の服に似ていた。

（……彼は相変わらず、パレ・メルモニアで淡々と仕事をしているんだろうな）

　久しく会っていない男の姿を思い浮かべ、フリーナはふふっと笑みをこぼす。仕事をしている彼に茶々をいれ、呆れられることがあった。フォンテーヌのために、辛いこともたくさんあったが、彼と過ごした日々は楽しかったのは確かだ。

　そんな思いを馳せながら、もう一度、ウィンドウケースのドレスを見る。

（買っても……いいよね？）

　幸い、国からの支援とは別に、フリーナとして稼いだモラはある。毎月、匿名でポワソン町の復興のために寄付しているため、手元に残るモラは僅かだが、貯金をしていた。

　無駄遣いをすれば、シュヴァルマラン夫人の泡を喰らうだらう。それでも、フリーナは無意識に「欲しい」と願った。

（ごめん、ヌヴィレット。もう１人の僕が好きなのは知っている。だけど、キミとの思い出に浸るのは、許してほしい）

　あれこれ悩んだ後、フリーナは扉の前に立つ。千織屋の扉に手をかけると、そろりと入店した。


２．その後、お茶会は恋バナで盛り上がった（Side F）
　フォンテーヌ廷・ヴァザーリ回廊のアパートに、フリーナの部屋がある。サロンメンバーと楽しく過ごしているが、今日は一段と賑やかだ。

　テーブルの上に、色とりどりのマカロンが綺麗に積まれている。カップに注がれた紅茶から、バブルオレンジの匂いがふわりと部屋に広がった。

「フリーナ様。連絡もなく、突然お邪魔して申し訳ございません」
「気にしないでくれたまえ！　あ、でも僕はもう神じゃないから、僕のことは普通に呼んでくれ……」

　突然の来訪に謝るクロリンデに、フリーナは首を横に振る。こうしてクロリンデとお茶会できると思わず、笑みをこぼした。

「それよりも、フリーナ。気になるものがあるんだけど。あのドレスは一体、どうしたの？」

　バブルオレンジの紅茶を少し飲んだ後、ナヴィアはトレソーにかかっているドレスに視線を向ける。

　しまった、クローゼットに入れておけばよかった。フリーナは後悔するが、目の前の乙女はドレスに興味津々だ。フリーナはドレスを購入した経緯を、２人に説明した。

「なるほど。ドレスの色合いとデザインが、ヌヴィレットさんに似ていたから、買っちゃったのね！」
「うん。だけど……このドレスを見ると、ヌヴィレットのことを、考えてしまう」

　彼女の話を聞いて、ナヴィアの瞳がアクアマリンのように輝く。だけど、フリーナの表情は憂いのまま。紅茶が入ったカップを両手に持ったまま、ポツリと呟いた。

　パレ・メルモニアを去ってから、フリーナはあまりヌヴィレットと関っていない。いくらフォンテーヌのためとはいえ、民を騙した事実は変わらない。最高審判官に我が儘を押しつけたこともある。きっと、彼にとって、迷惑に違いないと結論づけていた。

「ですが、ヌヴィレット様はフリーナ様のことを気にかけていました。あなたを思う気持ちは、本物であると思いますよ」

　クロリンデの指摘に、フリーナはこれまでの日々を思い返す。毎日パスタを食べていると知れば、なぜか食事に誘われた。節約すれば、「足りなかったのか」と手紙で狼狽える。フリーナが手掛けた演劇を褒め、頭を撫でられることもある。僕はメリジューヌかと突っ込んだが、この時は心がポカポカした。

「もちろん、彼の厚意には感謝している。だけど、時々、僕と『水神フォカロルス』を重ねて見ているような気がして……モヤモヤするんだ」

　長いまつ毛を伏せると、もうひとりの自分を思い浮かべる。水神フォカロルスは、処刑されたと聞いている。その瞬間に立ち会ったのは、ヌヴィレットだ――人格を持った瓜二つの自分に、同情しているだけだ。そう考えると、まるで海に溺れたかのように、息苦しくなった。

「フリーナ様、ヌヴィレット様をそのように思われていたのですね」
「あぁ、そうだよ。だけど、彼に胸の内を伝えるつもりはない。迷惑がかかるだけだからね」

　ティーカップの中の紅茶が、飲み頃の温かさになる紅茶を一口飲むと、甘いのに、後味が爽やかで、気持ちが少しすっきりした。

　一方で、ナヴィアとクロリンデは、お互いの顔を見合わせる。目の前の少女の思いは明確なのに、気持ちを伝えるつもりはないらしい。もう、はっきり言ってしまおう。２人は頷くと、フリーナに向き合った。

「……フリーナ様、お気持ちを伝えないのは、相手に失礼です。早急に伝えることをお勧めします」
「うん？　どうしたんだい、クロリンデ」
「あんた、まだ気づかないの？　はっきり言わせてもらうわね。それ、あんた――」

　ヌヴィレットさんに恋しているって、ことじゃん。

　今、この２人は何て言った？　フリーナは信じられないという顔で、ティーカップを机に置く。あのお堅い最高審判官に、恋している、と？　熱が上がったように、フリーナの頬がジワジワと赤く染まる。指摘されて、思わず気の抜けた声をあげてしまった。

「ナヴィア、これはどうやら……確定だな」
「そうね、クロリンデ。こうなったら、全部洗いざらいお話してもらうわよ？」

　ナヴィアはにっこり笑みを浮かべ、クロリンデは獲物を狩るような目で、フリーナを見る。あ、ダメだ尋問されると気付いた瞬間、目の前のティーカップに紅茶を継ぎ足しされた。

　まだお茶会は、始まったばかり。夕焼けが海に沈むまで、クロリンデとナヴィアからの質問が続き、フリーナはあわあわしながら答えることになった。



３．その声を、確かに聞いたはずだった（Side N）
　フォンテーヌ廷の最上階で、パレ・メルモニアが街全体を見守り続けている。その中にある執務室で、今や統治者であるヌヴィレットは、山積みになった書類に目を通していた。

　問題なければ、達筆に署名する。不備があれば、修正箇所を添えて、差し戻す。淡々と作業を繰り返し繰りしたら、３時を告げる鐘が鳴った。

「ヌヴィレット！　この僕が、直々にお茶会を招いてあげよう」
「キミは堅いなぁ。もっとたくさんの人を見るべきだ。ほら、今日はヴァザーリ回廊へ行こう！」

　彼女の声が、聞こえる。だが、お昼休憩はとっくに終わっている。自由気ままな神を、嗜まなければいけない。

「フリーナ殿、今は執務中だ。戯れならご遠慮願おう」

　ヌヴィレットはペンを置き、呆れるように振り向く。しかし、そこには誰もいない。深く息を吐くと、窓から快晴の空をぼんやりと眺めた。

　この時間になると、彼女は執務室の扉を開ける。人の形をした水龍に、お茶会や散歩に誘っていた。あの時は、猫のように気ままな彼女が煩わしく、権限を奪った傲慢な神を蔑んでいた。

　しかし、予言が過ぎ去ると、彼女は傷心のまま、パレ・メルモニアを去った。彼女は神ではないーー水神フォカロルスが切り離した人格で構成され、フォンテーヌのために終わりのない苦しみを抱えた人間だった。

　仕事は滞ることなく、順調に進む。そうあるべきにも関わらず、何かが足りない。心にぽっかり、穴が開いたようだ。

「ヌヴィレット様、お仕事中失礼します。公爵様とお連れ様がいらっしゃいますが、いかがいたしましょうか？」

　そんな中、執務室をノックする音が聞こえた。この声の主は、メリュジーヌのセドナだ。本日は誰かと会う約束をしていないはずだが、急ぎの案件だろうか。

「……構わない、案内してくれ」

　ヌヴィレットは少し考えた後、セドナに伝える。セドナが豪華絢爛の扉を開けると、水の下から来た客人が、執務室に入ってきた。

「ヌヴィレットさん、お久しぶりです」
「シグウィンか、久しいな。今日はどうしてここに？」
「今日はお休みなの！　公爵と必要なものを買った帰りに、ここに寄ったのよ」

　シグウィンがウサギのように、ピョンと駆け寄る。予言以降、久しく顔を見ていなかったため、ヌヴィレットはかすかに笑みを浮かべた。頭を優しく撫でれば、シグウィンは嬉しそうにお礼を言った。

「すまない、ヌヴィレットさん。約束もなく、急に訪ねて」
「構わない。私も少し、休憩しようと思っていたところだ。君たちは紅茶で構わないか？」
「あぁ、構わない。悪いが、荷物だけ置かせてくれ」

　リオセスリは執務室の邪魔にならないところに、両脇に抱えた荷物を置く。ソファに移動すれば、セドナがいつの間にか、人数分の紅茶とケーキが用意されていた。

　フリーナを裁判で追い詰め、水神フォカロルスの最期を見届けたあの日から、罪悪感に苛まれている。公平に天秤を傾け、彼女たちの正義を、願いを、慈悲を否定した。

（あの時、君が招いたお茶会に参加していたら、２人のように楽しいひと時を過ごせたのだろうか）

『フォカロルスのために』と名付けられた小さなケーキを、シグウィンが美味しそうに食べる。リオセスリは、紅茶の香りを楽しんだ後、優雅に飲む。紅茶の水面に映る自分の表情は、近しい人でないと分からないくらい、感傷的だった。

　
４．その日、フォンテーヌの天気が荒れた（Side N）

　パレ・メルモニアの執務室で、リオセスリとシグウィンとの歓談は続く。しばらく２人の近況を聞いていたが、ヌヴィレットがケーキを食べ終えた後、リオセスリはある話題を振った。

「ところで、ヌヴィレットさん。フリーナ様のことだが……クロリンデさんたちから、何か聞いてないかい？」
「フリーナ殿のことか？　いや、特に何も聞いていないが……何かあったのか？」

　久しぶりに彼女の名前を聞いて、ヌヴィレットは紅茶を飲む手を止める。腕を組み、目を細めると、これまでの出来事を振り返った。

　フリーナがパレ・メルモニアを去った後、メリュジーヌやクロリンデたちに彼女の様子を見るよう依頼していた。報告をもらったら、必要に応じて、フリーナの生活を援助する。それが、彼にできることだった。

　だが、最近、誰からも聞いていない気がする。いや、報告していただけで、自身が聞き漏らしていたのだろうか。ヌヴィレットは目を細め、考え込む。

　リオセスリとシグウィンは、お互い顔を見合わせる。彼の素振りから、何も知らないのではと結論づけた。早いところ、話したほうがいい。そう判断すると、シグウィンから切り出した。

「ヌヴィレットさん。聞いてちょうだい。ウチらね、水の上の人たちから、こんな噂を聞いたのよ？」

　フリーナ様が懇意にしているお相手がいる、って。

　今、シグウィンは何を言った？　ヌヴィレットは、頭を鈍器で殴られたかのように、衝撃を受ける。

「……それは、本当か？」

　彼の反応を見る限り、誰からも話を聞いていないみたいだ。２人は話を続けた。

　民の噂によると、まず、フリーナは化粧や髪型に気をつかい始めたらしい。次に、ワンピースなどを着飾るようになった。恋する乙女なら、誰でも通る道であろう。神の座を降りた彼女は、人として遅すぎる青春を楽しんでいるようだ。
　
「うふふ、好きな人のために頑張るフリーナさん、可愛いわぁ。ウチは応援したいわ」

　シグウィンはそんなフリーナを想像して、可愛いと連呼する。リオセスリはふと微笑むと、少し冷えた紅茶を流し込んだ。

　一方で、ヌヴィレットの目つきが、龍のように鋭くなる。フリーナが懇意にしている相手は、誰だ。考えるだけで、はらわたが煮えくり返そうだ。場合によっては、直々に見定めよう。手配を整えねばと、拳を握る。

「……おぉ、こわ。ヌヴィレットさん、あんた、そんな表情できるんだな」
「リオセスリ殿……その反応を見る限り、フリーナ殿の話を知っていたのか？　まさか、私を謀ったのか？」

　声は冷静なのに、怒りに近い感情が支配する。ヌヴィレットは無意識に、リオセスリを睨むと、黒シャツの襟もとを掴む。自分より細い腕なのに、その力はどこから出てくるのだろうか。リオセスリは軽く舌打ちすると、ガントレットを装着する仕草をした。

「ヌヴィレットさん、公爵！　ケンカはダメよ！」

　２人の間に入ったのは、シグウィンだった。今にも泣きそうな顔で、小さな身体で２人を止めようとしている。

　その間、リオセスリはヌヴィレットの表情を、冷静に観察する。あの公平を重んじる最高審判官が、フリーナの噂に関して、ここまで乱れるのだ。これは、もしや。

「すまないな、看護師長。ちょーっとからかっただけさ」

　ヌヴィレットが胸ぐらを掴む手に、少し力が抜けた気がする。その隙をついて、リオセスリはその手をやんわり払い除けた。

「さて、名残惜しいが、今日はお開きにしよう。ヌヴィレットさん、改めてどこかでお詫びしよう。だが、これだけはっきり言わせてもらう。あまりうかうかしていると――」

　どこぞの知らないヤツに、フリーナ様を盗られるぜ？

　リオセスリの目つきが、番犬のように鋭くなる。その言葉を聞いた時、フォンテーヌの空から大粒の涙が零れ、風が吹き荒れ、突然雷が落ちた。

　後に、公爵は神の座を降りた少女に、こう手紙で綴る。『あの時の最高審判官殿は、直接審判を下そうとするほど、怒り狂っていた』――と。



５　そのショーに、サプライズゲストが登場した（Side N）
　フォンテーヌに雷が落ち、大雨が続いてから、数週間がたった。一時はフォンテーヌが再び沈むと、囁かれていたが、民の声が届き、久しぶりに青い空を拝めた。

　フォンテーヌ廷から西にあるエピクレシス歌劇場は、たくさんの歌劇と歴史を生み出した。普段は審判が行われるが、そうでない日は、ちょっとしたショーが開催される。

　今日は、リネとリネットのマジックショーだ。ただし、２人が使用許可を申請する際、前半はルキナの泉の前で、後半は歌劇場内で披露したいと申し出があった。

　初めこそ、ヌヴィレットは首を傾げたが、理由を聞いて、納得した。

（水元素の精霊たちが、中で歓迎する準備をしてくれるから……か。ふむ、興味深い）

　リネとリネットを囲む観客から、少し離れた場所でヌヴィレットがマジックを見る。その手に、チケットと『最高のショーとゲストをあなたに』と記された手紙を持っていた。

「紳士淑女の皆様、僕たちのマジックショーは楽しんでいただけたかな？」
「でも、まだまだ終わらない。みんな、エピクレシス歌劇場に注目」

　やがて、ショーはフィナーレを迎える。リネットが手をひらひらさせた先は、エピクレシス歌劇場だ。観客たちの視線が一斉に向けられると、どこからか音が聞こえた。

「おや？　リネット、何か聞こえてこないかい？　これは……水の音かな？」
「案内人さんが、近づいてきたみたい。リネ、挨拶は彼女に任せよう」

　リネとリネットが扉に向かってお辞儀をした瞬間、扉が独りでに動き出す。同時に、中からたくさんのシャボン玉が観客に向かってきた。

　ヌヴィレットが手を差し伸ばし、指先でパチンとシャボン玉を割る。ふわりと浮かび、儚く消えたその先に、立っていたのは――。

『人間の皆様、ご機嫌よう。私は『案内人』と申します』

　エピクレシス歌劇場から、『案内人』が優雅にお辞儀をする。彼女が顔を上げると、観客がどよめいた。

「フリーナ様だ！」
「またこの目で彼女を見れるなんて！」
「なんとお美しい……」
「見てみろ、ドレス姿だぞ！　やはり、あの噂は……！」

『案内人』の正体は、フリーナだ。あどけなさが残っているが、ドレスを着ているせいか、どこか大人びている。

　青色系にまとめたアイシャドウは、まるで星を散らせた海のようだ。目元の珊瑚色のチークは、白い肌によく映えている。ボブショートの髪をハーフアップのお団子にして、綺麗にまとめていた。

（……あの格好はなんだ？　肩を出しすぎだ！）

　何より、ヌヴィレットを驚かせたのは、フリーナのドレス姿だ。彼女が歩けば、深海色を基調としたドレスが、さざ波のように優雅に揺れる。首から胸元まで、肌に露出されていて、眩しくみえた。

『お待たせしてごめんなさい。精霊たちも、私も、お会いできるのを楽しみにしてましたの』

　フリーナがドレスを少しつまみ、外階段をゆっくり降りる。歩くその姿は、誰もが見とれていた。ズキンと、ヌヴィレットの胸が痛んだ。

『今から私が案内するのは、水の世界ですわ。皆様、どうぞお付き合いくださいませ！』

　やがてフリーナがルキナの泉に着くと、歌い始める。エピクレシス歌劇場の噴水から、一斉に水が飛び出し、太陽の下で雫がキラキラと輝いた。

　フリーナの歌声は、水のように清らかで、透き通るような歌声は、天まで届きそうだ。久しぶりに彼女を見て、嬉しいはずなのに。

（どうして、彼女のことになると、心が掻き乱されるのだろうか……）

　ヌヴィレットの心は、いまだに濁流にのまれたままだ。華麗にステップを踏みながら、クルクル回るフリーナを見て、胸が締めつけられた。肌を晒している肩を、隠したいと思った。何より、フリーナの隣に見知らぬ誰かがいると考えるだけで、もう駄目だった。

「……人になったフリーナ殿を尊重したい。だが、心が嵐のようになる時がある。この感情を、何と呼べばいい？　教えてくれ――」

　子どもが母に縋るかのように、今は亡き水神の名前を口にする。ヌヴィレットの心に、波紋が広がったままだ。そう気づいた時には、すでにフリーナの披露が終わり、拍手と称賛の声だけが響いた。



６　その雨の中、少女は大声をあげて泣いた（Side:F）
　その後、リネとリネットのマジックショーは、歌劇場の中で行われた。水を使ったマジックは大成功を収め、熱狂の渦にのまれた観客は、エピクレシス歌劇場を後にした。

（やっぱり、２人のマジックはすごい！　もっともっと、テイワットに広まるといいな）

　間近でショーを観たフリーナは、興奮が冷めないまま、歌劇場の舞台に上がる。その細い腕の中に、リネとリネットからもらった花束を抱えていた。

　ここに立つと、告発された時を思い出す。神であると信じてもらえず、死刑と宣告された時、涙をこぼした。人々の視線が怖くなり、悪夢にうなされることもあった。

　だけど、もう一度舞台に力を入れたいと思ったのは、旅人と小さな相棒がきっかけだ。『水の娘』を監修した後、再び舞台に返り咲いた。水神を演じるより、自分らしく演じる楽しさを、喜びを知った。

　たん、たたんと、ステップを踏む。ヒールで鳴らす音が、歌劇場に響く。踊るたびに、背中から出ている布が、優雅に舞った。ショーの余韻に浸り、鼻歌まじりにメロディーを奏でる。スカートをひるがえし、くるりと回ろうとしたら。

「……フォカロルス？　何を、している」

　誰かに腰をつかまれ、ぐいと力強く、引き寄せられた。フリーナは思わず目を丸くさせて、踊りを止めた人物を見る。真珠のように輝く髪、紫水晶の瞳、審判官に相応しい荘厳な服を着ているのは――。

「ヌヴィ……コホン、最高審判官殿？　フリーナですよ、人違いではありませんか？」

　彼の名前を呼びかけたが、フリーナは言い直した。一般人である自分が、気軽に「ヌヴィレット」と呼び、偉そうな態度で接するなんて、不敬だ。

　それに、踊っている自分を見て、今は亡き水神の名前をはっきり呼んだ。あぁ、やっぱりキミは彼女のことを。疑惑が確信に変わる。泣きそうな顔を見られたくなくて、足元に視線を向けた。

「……フリーナ殿？　名前を間違えて、すまなかった。しかし――」
「気にしないでください。水神様と瓜二つなのでしょう？　彼女と重ねてしまっても、仕方がないですよ」

　ヌヴィレットが何かを言う前に、フリーナが口をはさむ。腰をつかむ彼の手が、弱くなったのを見計らい、そっと離れた。

「フリーナ殿。その話し方を止めていただけないだろうか。私は、ただ」
「歌劇場が閉まる時間だから、わざわざ足を運んでくださったのですよね？　お気遣い、感謝します。ひとりで帰れますので」

　敬語で話すのを止めないまま、フリーナは出口に向かおうとする。水神を演じた時から、たくさん迷惑をかけているのだ。気軽に話しかけていい関係ではない。

「……フリーナ殿。待ちなさい。聞きたいことが、いくつかある。懇意にしている人が、いるのか？」

　それでも、ヌヴィレットは引き下がらなかった。美丈夫の眉が、だんだん八の字になる。もうひとりの僕が好きなはずなのに、なぜ聞いてくるのだろうか。あぁ、もう聞きたくない――フリーナは顔をあげると、息を大きく吸った。

「あなたには、関係ないでしょう！？」

　フリーナの大声が、歌劇場に響く。肩をつかもうとしたヌヴィレットの手は、かわりに宙をつかんだ。

「最高審判官殿。あなたからの厚意に、感謝しています。ですが、僕はあなたの眷属であるメリュジーヌとは違います――ただの一市民ですよ」

　今までせき止めていた感情が、水のように溢れ出てくる。もう止める術など、なかった。フリーナは震える声で、言葉を続ける。

「違う、私は」
「それに、あなたは僕を通して、水神フォカロルスと重ねていますよね？　はっきり言えばいいんですよ。彼女の忘れ形見だから、同情で保障しているだけだ――って」

　目頭がジワリと、熱くなる。フリーナは眉を下げたまま、口角を無理矢理あげた。うまく、笑えているだろうか。その場に留まる必要がなくなると、フリーナは視線を泳がせた。

「あぁ、僕としたことが忘れていた……これから、人と会う約束をしていますので、ここで失礼します。最高審判官殿」

　手元の花束から、ルミドゥースベルの花を一輪抜く。ヌヴィレットに手渡し、適当な嘘を並べると、足早く歌劇場を去った。彼が後を追ってくることは、なかった。

（ヌヴィレットのバカ！　もう関係ないのに、あんなことを聞かなくても、いいじゃないか！）

　カツン、カツンと、ヒールが石畳の道を叩く。右手で花束を抱え、左手はスカートをつまんだまま、ポート・マルコットへ続く道を歩いた。

（でも、気持ちを伝える前に、分かってよかった。ヌヴィレットは、もうひとりの僕が好きなんだ。僕じゃない）

　ぽつり、ぽつりと雨が降る。晴天だったフォンテーヌの空が、分厚い雲に覆われた。きっと、水龍が泣いているのだろう。道がぬかるんでも、少女は歩みを止めなかった。

（あぁ、水龍が泣いている。雨が降るほど、悲しかったんだ……）

　海面が雨に叩きつけられ、波紋が広がる。視界が雨と霧で遮られ、波の音が鮮明に聞こえても、黙々と歩き続けた。ヒールをはいた足が、悲鳴を上げている気がする。

（足がズキズキする……痛い、足も、心も……）

　慌ててヒールを脱ぐと、靴擦れしていた。それに、景色が違う気がする。見渡すと、浜辺に青白く輝くルエトワールを見つけた。どうやら、リフィー地方の浜辺まで来てしまったらしい。

　フリーナは神の目を使い、座れる大きさの水玉を出す。手に持っていた花束を、膝の上に置いた。雨に濡れて体が冷える中、イースト・エスス山麓から霧が発生する。白くなる景色を呆然と眺めていた。

（これでいい……これで、よかったんだ）

　長年、神を演じ続けた少女は、言い聞かせる。だけど、気づくのが遅すぎた。最高審判官は、自分を通して、亡き水神を偲んでいた。最初から、勝ち目なんてない。珊瑚色の唇が、わなわなと震えた。

「もうひとりの僕……ヌヴィレットを好きになってしまって、ごめんなさい……！」

　ぽたりと、生暖かい水が、フリーナの頬をつたう。失恋したんだと気づくと、初めて大声をあげた。少女の瞳から流れた涙は、いまだに降り注ぐ雨に溶け込んだ。



　

７　その濁流は、全てを飲み込もうとしていた（Side:F）
　水龍が嘆き、フォンテーヌの空に大雨が降る。フリーナの喉が枯れ、涙が雨に溶けた頃、遠くから４時を告げる音が聞こえた。

（……帰ろう）

　落ち着きを取り戻すと、目元をキュッと抑える。立ち上がると、神の目を使って、サロンメンバーを召喚した。

「ジェントルマンアッシャー、ごめん。悪いけど、花束とヒールを持ってくれないかい？」

　掠れた声でお願いをすれば、彼は８本の足を器用に使い、花束とヒールを受け取る。フリーナは汚れないように、スカートの裾をつまむと、ルエトワールが輝く浜辺を歩いた。

　冷たい雨に打たれたまま、フリーナは今後のことを考える。衣食住の援助を断り、アパートを引き払おう。いつまでも、彼の厚意に甘えたら、示しがつかない。

（ヌヴィレットにとって、僕は迷惑な存在だろう。これを機に、旅立つのもいいまおしれない）

　旅人のように、テイワットを巡ろう。いっそ、万物の源であるグレート・フォンテーヌ・レイクに漂うのも、いいかもしれない。物思いにふけ、『水の娘』で披露した歌を、口ずさんでいた。

（……あれ？）

　海岸に沿って歩いていると、海の色に違和感に気づく。天気が悪い時よりも、もっと黒く濁っている。波も高く、まとわりつくような感じがした。

（何だろう、胸騒ぎがする）

　元素視覚を利用して、水元素を感知する。ねっとりする感覚に、フリーナの背中に悪寒が走った。ヌヴィレットほどではいが、何かが、フォンテーヌ廷に向かって、動いている気配がする。

　水を含んだスカートを持って、裸足で海原を駆け抜ける。速く走りたいのに、思った以上に動けなくて、もどかしかった。

（水元素の気配が、濃くなっていく……）

　足がもつれそうになりながらも、一心不乱に走り続ける。フリーナはサロンメンバーとともに、周りを警戒した。

　霧の中から、フォンテーヌ廷の外壁が現れる。ぐるっと外周してみるが、異変はなさそうだった。もう一度、元素視覚を利用しようとした時、助けてと声が聞こえた。

　フリーナは目を凝らすと、水元素をまとった魔物が、子どもを黒く濁った海へと引きずり込もうとしている。必死に抵抗しているが、濁流にのまれかけていた。

「何をしているんだい！？」

　フリーナは枯れた声を張りあげると、神の目から、『静水流転の輝き』を取り出す。海原から浜辺に駆け出すと、その剣先を魔物に突き刺した。

「キミ、大丈夫かい！？」

　フリーナは魔物から子どもを引き剥がすと、『静水流転の輝き』を構え直す。睨みつけたその瞬間、魔物の正体を見て、フリーナの瞳が揺れた。

（水形タルパ？　何てことだ！　どうして、こんなところまで……！）
　
　フリーナの顔色が、氷スライムも驚くほどに真っ青になる。水形タルパは、とある水中洞窟を棲家にしてると聞いた。それが、なぜポワソン町の近くにいる。あれこれ原因を考えるが、そんな時間はない。

　フリーナは子どもを抱え上げると、宥めるように優しく声をかける。

「いいかい？　僕がいいよと言うまで、目は開けないでくれたまえ」
「……うん」

　子どもが泣きながら頷くと、目を閉じる。フリーナはジェントルマンアッシャーに預けた花束とヒールを、水形タルパに投げつけると、注意を逸らした。

「ジェントルマンアッシャー、クラバレッタさん！　僕が戻るまで、前座は頼んだよ！」

　２匹は頷くと、水形タルパに向かって攻撃する。効果は今ひとつかもしれないが、足止めするには十分たっだ。

　フリーナは子どもを抱え直すと、シュヴァルマラン夫人を連れて、その場を離れる。ここから近い場所は、ポワソン町だ。彼女にとって、因縁深い場所だが、背に腹はかえられない。

　自分の身を犠牲にし、フォンテーヌのために天秤に傾けた――それが、関りのある人たちを悲しませるということに気づくのは、この騒動が終わってからであった。



８　その正義が、少女を奮い立たせた（Side F）
　雷が空に轟き、雨が激しく降る中、フリーナは子どもを抱えたまま、ぬかるんだ道を駆け出す。靴擦れを起こした足が、再び悲鳴をあげる。白い足は泥だらけで、擦り傷ができていた。

（走るのが辛くなってきた……だけど、これ以上、自分が愛したフォンテーヌを、民を、悲しい目に合わせたくない！）

　シュバルマラン夫人の口から泡が出るが、気にしていられない。フリーナは、自分を鼓舞した。500年間分の孤独と苦痛に比べれば、まだ耐えられるーーフォンテーヌを守ろうとしたこと、愛したことを、嘘にしたくなかった。

　やがて、朽ちた船の残骸が視界に入った。どうやらポワソン町に辿り着いたようだ。しかし、人の気配がしない。水位が高くなっているせいか、安全な場所に避難したのだろうと、推測できた。

「よし、無事にみんな避難したね」
「……そうだね。シャルロットさん。ナヴィアさんのところに行こう」

　聞き慣れた声が、地下から聞こえる。フリーナは目を凝らすと、シャルロットとフレミネが、ポワソン町へと繋ぐ梯子を登っていた。

「……シャルロット、フレミネ！」
「あれ？　フリーナ様！？」

　フリーナは枯れた声をあげ、２人に声をかける。２人はフリーナに気づいたが、彼女がシュヴァルマラン夫人だけを連れて、子どもを抱えていることに驚いた。

「フリーナ様、その恰好は？　それに、その子どもは一体……？」
「ちょうどよかった、２人とも！　僕に代わって、ふたつお願いしたいことがある」

　フリーナは子どもを抱き抱えたまま、ことの経緯を簡単に説明する。その上で、２人にふたつのお願いをした。

「子どもを安全な場所に預ける、ですね。分かりました……この子はこちらで預かります」

　フレミネは頷くと、フリーナから子どもを預かる。もういいよと声をかければ、子どもは安心したからか、目を開けてワンワン泣き出した。

「でも、もうひとつのお願いは、聞けません！　おひとりで足止めするなんて、無茶ですよ！」
「シャルロットさんのいう通りです……水元素で攻撃しても、効きません。せめて……せめて、ヌヴィレット様やナヴィアさんたちに、助けを求めましょう」

　シャルロットはキッパリ告げ、フレミネは同意する。２人はフリーナが水神を演じた理由知る、数少ない人物だ。ありがたいが、脅威はとっくに迫っていた。不快な水元素が、近づいている。

「ありがとう。だけど、もう間に合わない。誰かが、足止めしなくちゃ」

　フリーナは眉を下げ、２人に微笑む。それは、水神を演じた時の作り笑顔ではなく、慈愛に満ちたものだった。

「……それでは、あなたが危険な目に遭います！　一緒に、ここから離れましょう！」

　シャルロットが提案し、フリーナに手を掴もうとした時、突然、シュヴァルマラン夫人が、彼女に向かって泡を吹く。びっくりして、思わず手を引っ込めた。

「ごめん、シャルロット。僕はもう人間だけど、それでもフォンテーヌを、みんなを守りたいんだ」

　フリーナは神の目を使い、水の球体から手紙を取り出す。ヌヴィレットに渡してほしいと頼むと、シャルロットにそっと手渡した。

「……フリーナ様、あなたは」

　シャルロットが声をかけた時、フリーナの口から、開幕だと言葉が出る。神の目が光ると同時に、短い髪が長くなった。その姿は、水神としてフォンテーヌの頂点に立っていた時と、同じだ。
　
「じゃあね、２人とも。あとは、頼んだよ」

　フリーナは空いている手で、スカートの裾をつまむ。２人の観客に向かってお辞儀をすると、来た道を引き返した。

「待ってください、フリーナ様！　待って……っ！」

　シャルロットはとっさに、手を伸ばす。しかし、邪魔をするなと警告するように、波が彼女を隔てた。

「シャルロットさん、一旦ここは引きましょう……！」

　フレミネは子どもを抱えたまま、両手剣を持つと、氷元素で波を凍らせる。その隙をついて、シャルロットの手を引っ張ると、ポワソン町を後にした。

　慌てて逃げて、坂にさしかかった時、シャルロットはちらりと振り向く。遠くから、ポワソン町付近の岸辺で、フリーナが水形タルパと交戦する様子が見えた。

　震える手で、ヴェリテくんのレンズを調整する。ごめんなさい、フリーナ様――消えるような声で呟くと、涙を堪えて、シャルロットは写真を撮った。