3. 猫の信頼度　母は子に愛情が持てぬ人のようだった。
　ただしくは世間一般でいうような愛情、というべきか。それは善や悪で判断されるものでなく「他の人びとのような反応を持ち合わせていない」ただそれだけのことだ。猫猫は他を知らないのだから比べようがないし、母の心のうちは誰にもわからない。
　父親はと言えば母に対して深い愛情を持っていたようだが、それはあまり本人に伝わっていなかったようだ。お互いに不器用すぎて口にして伝えるべきものと思っていなかったのかもしれない。いずれにせよ後日他人から聞いた推測に過ぎないから、母のいない今となっては、実際どうだったのか知る由もない。
　幼い頃、既に病を得ていた母と接した記憶はあまり残っていないが、猫猫には母の妹分であり代わりに世話をやいてくれた小姐ねえちゃん達が居たし、物心つく頃には養父である羅門がそばにいてくれた。愛情を知らないわけではない。

手放した猫は戻るのか　雲ひとつない碧い空から、鈍色の翼がタイヤを軋ませ滑走路に降りた。
　空港の屋外デッキで機体の着陸を見届けた娘は幼児らしからぬ蜂蜜のような声音で父親に言う。
「ねえ爸爸ぁ、誰がヒコーキで来るの？」
「うーん、爸爸の大好きな人かな」
「えー？私よりも？」
　いつの間に『私』などという一人称を使い始めたのか、本当に子供というのは知らぬ間に成長してしまう。苦笑しながら父親は娘の髪を撫でる。
「順番はつけられないなぁ」
　そう、彼女がいなければこの娘は存在していないのだから。
　いつになく速く打つ鼓動に気づいて軽く息を吐く。爸爸と呼ばれた男は再会を前にやはり緊張している己を自覚した。
　男の名は華瑞月。この国でも五指に入る大企業の創業者一族に名を連ねる者だった。