忘れ草に一雫。＊1話 ｰ 箱入り娘＊
「またバイクで人はねたアルか。｣
「いや…これは事故でぇ………」

　人の声が聞こえる。男が一人、

「事故でも人をはねた事には変わりないでしょ！！……死んでないといいですけど……」
「ふ、不謹慎な事言うんじゃねぇよ新八ぃぃッ！！！」

　いや二人。それと女の子が一人。
　数分の記憶が飛んでいる。何をしていたのだろうか。
無我夢中で逃げていたのは思い出せたが、その後の記憶は真っ白である。

「…息はしてるみてェだな。」

　見慣れた白髪が見えた。否、銀髪と言った方が正しい。
　”きっと彼女だ。“
　直感でそう思った。

「お雪さんッ！！！」
「「「！？！？」」」
　ガバッと起き上がると、目の前に三人の家族が見えた。
　一人は銀髪天パの締まりのない顔をした男。一人は冴えない眼鏡の男。そして最後は透き通る肌をした目の大きな女の子。
　彼女に見えたのはこの死んだ目の男らしい。嫌な間違え方をしてしまった。

「っ！！…しっ、失礼しました……」
　咄嗟に頭を下げると、慌てて眼鏡の男の子が口を開く。
「いえ！あ、えぇっと……あ、あの、体は大丈夫ですか……、？」
「体？……………まさかッ！？！？」
「違ァァァう！！！断じて違ェからな！？！？」
　無いだろうとは思っていたが、彼の言葉を聞いてほっと胸を撫で下ろす。
「にしても、お前身なりは随分な貴族階級じゃねぇかコノヤロー。」
「ッ……！！！」
　この男、観察力がある。
　何処の生まれかは分からないが、相当場を踏んできた人間だと言う事は分かった。
　周りより裕福な家庭で育ってきたので、服の生地は多少良い物だ。それを真っ先に気づくとは。
「それに荷物。なんでこんな大荷物で何処行く気アルか」
「……………」
　いい言い訳が思い付かない。黙り込むのも怪しいが、嘘を重ねても逆に怪しく見える。何も言うことが出来ないもどかしさにきゅっ、と唇を噛み締める。
「まぁまぁ、別にいいじゃないですか。何かお困りのことがあれば、何でも言ってくださいね！」
　メガネの男の子がそう言って話の矛先を変えてくれた。深堀はしてこないみたいだ。
　それにしても、なんでも手伝ってくれるとは、この人たちは随分優しい人らしい。
「何でも…ですか、？」
「金を出せばな。」
　前言撤回。酷い人達だ。
「ちょっと銀さん！言い方気をつけてください！」
「へーへー…。｣
　雑に手を振り払う真似をし、仕方なさそうに口を開く。
「その〜、なんだ？俺たちゃ万事屋っつー所謂何でも屋やってんだ」
「何でも屋？」
　聞きなれない職業だ。奉仕活動という事で良いのだろうか。そう心の中で思いながら首を傾げると、彼は悩ましげなため息をついた。
「だから、金さえ払えりゃ助けてやるよ」
　助ける。その言葉にピクっと体が反応した。

　助ける。

　何処まで？

　
「………………ださい……」
　ぽつりと言葉を零す。
「え？」
「家を…安心して暮らせる家庭を下さい…」
「！！」
　視界がぼやけた。いつの間にか目から雫が零れ落ちた。
　この人たちの雰囲気は、家族のような温かさをもっている。
　だからこそ胸が苦しい。わいわい騒げる友達も、愛してくれる家族さえいない。そんな自分は孤独だと、言われているような気がした。
「お……お金は沢山あります……。なのでッ」
「ちょちょ…ちょ待て。家はともかく、家庭までは知らねえよ。家出して来たんじゃねえのかお前」
「家出……。」

　帰る家があればどんなに幸せか。
　心の黒い部分がどんどんと広がっていくような気分だった。
　初対面の人に、家族が死んだなんて言えない。けれど、言わなければただの家出少女と思われる。
　言葉が喉の奥でつっかかる。ボロボロの服の裾をぎゅっ、と握りしめる。

「…そんなに言うならここで働けば良いアル。」
「え？」
「は？」
「……へ？」
「だから、ここで働いて住めば、家も職も家庭も全部揃うネ。」
　鼻をいじりながら軽く話す彼女の言葉を、頭の中で繰り返す。
「ちょ待てよ！何勝手に銀さんの許可なく決めてんだ。お前この前働き出したばっかじゃねえか。」
「まず仕事すらないですよね銀さん」
「お金、ほんとにいっぱい持ってるアルか？」
「え？え、うん…」
　お金は家のお金すべてを持ってきた、いや持たされたというのが正しいのだろうか。
「てことで銀ちゃん、コイツに家賃払ってもらえば良いアル」
　銀髪の彼は、考え込むように顎に手を当てた後、素早く顔を起こした。
「…！！ナイスだ神楽！！それじゃあここで働いてもらおうか………。」
　不気味な笑みを浮かべ、二人がジリジリと寄ってきた。
「ちょ、まだ追いつけないんですけど…あの…」
　迫り来る恐怖に少し声を震わせながら、真珠は話すが、まだ彼らは足を止めない。
「ちょっと！！お客様なんですからそんな勝手に決めちゃだめでしょーが！！」
　メガネの彼が声を張り上げ、二人を止めた。助かった。

　本当に？

　本当に助かったのか。
　これ以上に美味しい話があるのか？
　彼女の言う通り、お金さえ払えば家も職も家庭もある。
　今日初めてあったばかりだが、助けてくれた恩もある。

　引き下がっては行けない。

　誰かが告げてくれたような気がした。


　勇気を出して、はっきりと伝える。
「こっ……ここで働かして下さいっ……！！！」

　声が裏返った。あれは冗談だったのかもしれないという恐怖が後から込み上げ、怖くて、前が見れなかった。

　トン、と肩に感触が伝わる。


「どこの千と千尋の神隠しですかコノヤロー。」
「んじゃ決まりアルな。」
「……あまり仕事ありませんけどね」
「ほら履歴書かけ履歴書。そんな下ばっか向いてねぇでよ。」
　一瞬何が起きたのか脳の処理が追いつけず、ぽかんと口を開ける。その姿が面白かったのか、三人がくすくすと笑い始めた。
「何ぽかんとしてるアルか」
「私……ここにいていいんですか……」
「ちょっと〜、君が言ったんだよ？ここで働かしてくださいって。ほら早くかけ。じゃねえともうすぐでババアが来る。」
　頬に冷たい感触が来た。
「…ありがとう……ございます…！！」

　これは嬉し涙だ。
　苦しくない。心が温かい。

「しっかり働いてもらうからな？」
「……はいっ！！」
　　
　こうして、私は万事屋となったのである。



　そして―――――――、




「銀時！！今日こそ家賃払って貰うからねッ！？」
「やっべ…おいテメエ名前は！？！？」
「え……？…き…‥」
「き？」
「……い、いや。し、真珠ですっ。」
「真珠……真珠か。いい名前だな」
「え？あ……ありがとうござい……」
「てことで真珠、金出せ。」
「は？」

　万事屋としての初めての仕事は、滞納家賃返済だった。