捻れの街にて（仮）「なー、一護ォ～～【空環駅】って知ってるか～？」

　早い者は受験も終わった高校三年の三学期。自由登校になったとある冬の日のことである。
　久々にいつもの面子が揃っていたからか、啓吾はふとそんな話を振った。

「空環駅？　なんだそりゃ……この辺じゃ聞かない地名だな」

　県内か？　と首を傾げながら観光地か何かだろうか、と思考を巡らせるも、やっぱりそんな地名に聞き覚えはなかった。
　すると、啓吾はやっぱ一護でも知らないか～と少しだけ残念そうな声音で云い──

「空環駅ってのはネット怪談とか都市伝説っぽいヤツ！　少し前に流行った【きさらぎ駅】みたいな！」

　と人差し指を立てて見せた。

「怪談？」
「そそそ。黄昏時に空座駅から下り方面の電車に乗って暫くすると、たまに迷い込んじまうことがあるんだと！　なんでも、嵯峨野っていうススキ野原に出たら、急に『次は～空環駅～空環駅～』ってアナウンスが流れて停まることがある……とかなんとか？」

　普段は絶対に停まらないような場所で、そこに駅があるなんて誰も知らないのに。
　で、ウッカリそこで降りちゃうと二度と帰って来れない～とか、帰してくれる人がいる～とか、そういう話らしいんだ。

「フーン」

　啓吾の話に、帰してくれる人？　なんだそりゃ、と思ったが──帰還例がないと都市伝説だ何だは成り立たないから『そういうもの』なんだろう。
　そう一人納得していると。

「なーなー、放課後、本当にそんな駅あるのか電車乗ってみねー？」

　啓吾は水色やチャド、石田を誘って皆でさ、と云った。欲を云うなら女子も！　と付け加えながら。

　この時はまだ、一護は信じていなかった。
　本当に空環駅に辿り着くなんて欠片も思ってもいなかったのだ。