必要ない我慢　「かっ……、」
「か？」
思わず口元を押さえた俺にラチアは不思議そうに首を傾げる。
「ルデル？どうしたの？…似合ってない？」
「いや…似合ってるよ、すごく」
地上に出て旅を始めて、違いを覚えるのは衣服もまた同じだった。見たことのない装飾のアクセサリーや洋服。興味を惹かれるのは当然のことで、ある店でラチアが袖を通したワンピース。薄い水色、白いレース、ふわふわとした女の子らしい印象を植え付けるこの服はラチアによく似合っていた。
「ルデル、何か隠してる顔してる」
「隠してるって…」
「ふふん、私はねこれからルデルの知らないルデルも知っていく予定なの！だから何か隠してることくらいわかるよ」
そう胸を張って言うラチアにたまらず困ったような笑みが出る。

　学食のテラスで膝を画架代わりにクロッキーにスケッチしていれば、そばに立つひとけに顔を上げる。こっちをじっと見る一人の男は強張った顔で、大小有る学食のトレーの大きいほうを持ち、しかしその上にはカットリンゴの椀一つきりを乗せただけで、よく分からない男だなと思った。
「なあ。一緒に食っても良いか？」
　そんな男に相席を所望された。
「お友達いないんですか？」
　男越しに見える連なった席に集まって座る数人の視線を男の代わりに見返してやれば、さっと逸らされる。
「いないと言えば、共にいてくれるなら。」
　男の眼差しに意識が戻る。
　顎をしゃくって着席を促してやれば、嬉しそうに向かい合わせになった。
　絵の続きもそぞろに男を窺えば、カットリンゴの一つに刺さった爪楊枝を持つも、何を緊張しているのか何度も抜けてリンゴを椀に戻している。