成田先生と悪人ホイホイ岡くんの話「だからぁ、岡くんにしか頼めへんのよぉ～」
「はあ」
「はあ、やって！　聞いた～！？」

　同級生が怒鳴ると、狭いカラオケボックスは爆笑の渦に包まれた。

（……あかん。完全にいつものやつや）

　僕はすでに諦めムードで、いかに意識を遠くに飛ばすかを考えている。岡聡実という性別判断困難な名前をもらって十六年、両親は何ひとつ苦労しないよう僕を育ててくれた。が、なぜか僕には、あらぬところから災厄が降ってくるのだ。

（幼稚園のころから小学校までで誘拐と誘拐未遂で十二回、空き巣、強盗、痴漢現場に居合わせたことは数知れず。学校では空気になっとるのに、気づけば不良に目ぇつけられる）

　犯罪巻き込まれ体質、とでもいうのだろか。
　僕は最寄りの警察署も困惑するくらい、年中犯罪に巻き込まれる。
　おかげで転校歴も壮絶で、今の学校も転校してやっと三日だ。

（ほんで、その三日目に不良にカラオケボックス連れ込まれとるし。前世でよっぽど罪でも重ねたんやろか、僕は）

　ガラの悪い高校生が五人も詰まったカラオケボックスで、はぁ……と深いため息を吐いていると、金髪の同級生が目を丸くする。

「なんやその態度。ずいぶんキモすわっとるやん、岡くん！」
「あー、すみません。ほんまに、お金はさっきのだけです」

　僕は深く頭を下げる。カツアゲにも慣れているから、ダメージが浅い金額だけを持ち歩く癖はついていた。だけど今回の同級生は諦めない。

「うんうん、お小遣いありがとなあ。でもさぁ、ちょーっと金額足りへんから、おうちから持ってきてほしいなあって、そういうお願いなんよ」
「ああ……」
「な、タダでくれとは言わへん。岡くんさ、おもろいお菓子に興味ない？」

　首に腕を巻かれてニキビ面をどアップで見せられつつ、目の前に小さなジッパー付きポリ袋を吊り下げられる。中身は色とりどりのラムネに見えた。

（けどなあ僕、知っとるで。これ、合成麻薬や）

　日々犯罪に巻き込まれていると、こういうことには詳しくなる。
　僕は死んだ目になって答えた。

「それ、いくつ買ったら帰してくれます？」
「ええ～～！　素直！！　てか、そんな真面目な顔して、これがなんだかわかっとるやん。やっぱおもろすぎん！？」
「……僕は、はよ家に帰りたい。それだけなんや」
「あはは、そっかー！　そしたら、三個からいってみよ」
「はい。それ、いくら？」

　僕の雑な返事に、ニキビ面は、にいっと笑う。

「おくちにあげる。あーん、や」

（……めんどくさ）

　これでラリったらこいつらと同類だ。それよりもっと大量に飲んでぶっ倒れて病院行ったほうが、親が事情を察してくれる気がする。

（うん、そうしよ）

　僕が雑に決意を固めたとき。
　ドンドンドン。
　カラオケボックスのドアが叩かれる。
　ちら、と見ると、黒い人影。

「誰や～、何か頼んだ！？」
「間違いやないの～？」
「そんなことよりさぁ、気持ちよぉなてきたー……」

　ドンドンドン。

「ええいうっさい、今ええとこなんやぞ！　黙らせとき！」

　ニキビ面が叫ぶと、ひょろりとした同級生が慌てて立ち上がる。
　ガチャリ、と鍵を開け、

「あのなあ、間違い、」

　まで言ったところで、ドアが外から勢い良くけり開けられた。

「がっ！」

　顔面にドアを叩きつけられ、同級生が大きくよろめく。

（ヤバ）

　僕はぎょっとして腰を浮かせた。
　が、逃げ場なんかない。
　唯一の出入り口であるドアを開けたのは、真っ黒な人影だった。
　真っ黒。そう、どこからどこまでも、真っ黒。
　仕立てのいいスーツも、シャツも、ネクタイも、オールバックの髪も、ぴかぴかの革靴も、カラオケの照明で妙にギラッと光る瞳も。

（ほんもの）

　僕の経験が、ぴこーんと警報を鳴らす。これは、ほんもの。チンピラや不良なんかとは桁が違う、ほんものや。
　そのほんものは、うっそりとボックス内に入ってくると、カシャリとスマホのシャッター音を響かせた。その顔には、貼り付けたような薄笑いが浮かんでいる。

「失礼します～。ひー、ふー、みー、よー。学生さんが、六人かあ」
「何しにきやがった、てめえ！」

　威勢よく叫んだのはニキビ面だ。目がぎゅっとつり上がっている。まるでピンチのときの小動物みたいだ。
　黒い人影はニキビ面を見ると、薄ら笑みのまま、ぽん、と肩を叩いた。
　それだけで、ニキビ面の体はびくんと反応する。頭の前に、体のほうが、黒い人影におびえているのだ。黒い人影は改めて背をただすと、圧迫感のある長身をさらして周囲を見渡した。なんだか、王様みたいな所作だった。

「カラオケ来たら、店員さんが愚痴っとってなあ。学生さんの部屋の様子がおかしいて。ほんだら確かめたろ～言うて来たんやけど……ずいぶん気持ちよさそぉな子おるなあ？　ん？」

（……このひと、ええ声しとるな）

　こんなときなのに、僕は黒い人影の声に少し惹かれる。長身の大人特有の、よく響く低い声だった。自分でもそれを知っていて、体で奏でるように喋っている。小柄な僕には、一生手に入らない類いの声だった。

「なんやオッサン！　部外者やないか！　はよ出てかんかい！」

　ニキビ面はまだ吠えているが、黒い人影は気にせず座席に割り込んでくる。そうして合成麻薬でよっぱらった奴の隣に座ると、そいつの胸ポケットから学生手帳を取り出した。身分証部分を自分のスマホでカシャリと取って、元に戻す。
　さらにそいつ首に腕を巻きつけ、黒い人影はにっこり笑った。

「やっすい匂い。ガキは体大事にせなアカンよ？」

　次の瞬間、黒スーツの腕に力がこもる。
　程なく、酔っ払った奴がぐるん、と白目を剥いて、力なくカラオケボックスのソファにくずおれた。ざわり、ボックスの中が恐怖で沸き立つ。

「お、おま、今、何……」

　一転して真っ青になったニキビ面が、ぶるぶる震えながら囁いた。
　黒い人影は座席から出てくると、気絶した奴を指さしてこともなげに言う。

「これ回収して、はよ帰り？　こんなぐだっぐだのとこに踏み込まれたら、全員一発退学や。なんや具合悪いから送っていきます～でごまかして、あとは二度と手ぇださんどき」
「で、でもっ」

　ニキビ面はまだ粘る。
　黒い人影はそいつの顔を見下ろすと、ぽん、と頭に手を置いた。
　そうして何をしたかというと、まるで子供にするように、くしゃくしゃと撫でたのだ。さらに顔をのぞきこみ、ぞっとするような美声で甘く言う。

「はよお帰り。ネッ」

（こ、こわっ……！）

　さすがの僕でも気絶するような迫力に、ニキビ面も負けたのだろう。

「は、はい……」

　蚊の鳴くような声で答えて、どたばたと気絶した同級生を回収しにかかる。
　僕はその隙に黒い人影の脇をすり抜け、廊下に飛びだした。
　そのまま一目散に逃げていこうとすると、のんびりした美声に引き留められる。

「きみ～。巻き込まれたときは、もっと気合い入れて逃げて～。せやないと、死んでまうよ？」

（僕が巻き込まれたって、わかったんか）

　一歩、二歩、走り出してから、足を止めて。
　僕はおそるおそる振り返った。
　カラオケボックスの廊下で僕の方を見ている黒い人影は、こうして見ると、なんだかぞっとするほど造作が整っている。だからこそ、ますます怖い。

「……抵抗しても、死ぬときは死んでまうので……でも、ありがとうございました！」

　僕は最後にそれだけ叫んで、カラオケボックスを脱出した。

■□■

　その翌日の、放課後のこと。
　僕はなぜか、引きつりながら地理準備室にいる。
　地図やら地球儀、さらに古い資料が山積みになったほこりっぽい部屋。その隅に置かれた事務机に座っているのは、腹が立つくらい足の長い男だ。

「岡くん、昨日は大変やったなあ」

　白シャツ、グレースーツ、青のストライプネクタイを身につけた、彫りの深い長身の男。服装と笑みの種類はあまりに違うけれど、声と造作は完全に昨日見たのと同じ。カラオケボックスに乱入してきた、真っ黒な人影。
　そいつが今、昼下がりの学校でにこにこと笑っている。

「……ほんまに、先生、なんですか」
「他のなんだと思ったの～？　今日から地理の先生として赴任しました、成田狂児です。よろぴく」

　差し出された名刺を受け取っても、まだ戸惑いが抜けない。
　今朝の朝礼で体育館にやってきた成田先生は、女子の嬌声と、男子の無関心と嫉妬と、僕とニキビ面たちの卒倒しそうな青い顔で迎えられた。さらに僕は朝礼で成田先生とバチーンと視線が合い、放課後こうして呼び出されてしまったのだ。

（昨日は絶対反社の人間やと思ったのに……いや、今の笑顔かてうさんくさいわ。こういう笑顔で寄ってきて、さらっと搾取してくのが反社や）

　やっぱりこいつ、ヤクザなのでは。昨日僕に目をつけて、搾取しようとしているのでは。
疑いつつも、昨日助けてもらったのは本当だ。僕はおそるおそる頭を下げる。

「……成田、先生。あの。昨日は、助けてくれて、ありがとうございます」

　成田先生は足を組み、その膝で両手を組みながら、小首をかしげた。

「ん～。きみって、悪い奴に好かれるやろ？」
「なんで、そう思うんです」
「俺が岡くんのこと、好きやからかなぁ」
「……は！？」

　何？　今、さらっと、何……⁉
　あっけにとられていると、成田先生はぬうっと立ち上がる。そうして鼻先三センチの位置まで近寄ってくると、妙に甘ったるい笑みを浮かべる。

「なあ、これからたまに、先生のお手伝いしてくれへん？　俺さあ、この学校の悪いやつ、お掃除したいねん。そのための赴任や」
「お、お掃除て……そんな先生おりますか！？　大体僕に、そんなお手伝いなんかできません！！」

　僕は必死に叫んで後ろに下がる。下がったぶんだけ先生が前に出る。まるで影がついてくるみたい。

「岡くんはそこにおってくれるだけでええよ。いるだけで悪いやつ寄ってくるやん？　そしたらそいつら、先生が退治したる」
「退治て！　い、嫌です、そんなん怖すぎます！」

　一歩下がる。先生が一歩出る。
　先生の目が細められる。黒い目、きらきら。

「断っても、どうせ悪い奴、寄ってくるんちゃう？」
「…………」

　脳裏にちらっと、今までの思い出が蘇る。きらきら光るカミソリとか、ナイフとか、男の、女の、怖い目とか、寒い空に出た白い月とか、裸足で走ったアスファルトとか。僕の目の前をよぎっていった全部の悪と、こいつの目、まったく同じ色しとる。
　息を詰める僕の前で、先生は囁いた。

「ふ。怖がってる岡くん、かわええなあ。こんなんやから、ついつい寄ってきてしまうんやろなあ」

　いやや。
　もう一歩、下がる。背中が、壁につく。もう逃げられへん。
　先生は相変わらず、鼻先三センチから甘ったるく囁いてくる。

「うんって言うて。そしたら守ってあげる。送り迎えもしたるし、GPS持たせてピンチのときにも必ず駆けつけたるよ。きみだけは絶対に傷つけさせない。約束する」

（こいつは、悪い。ほんまに、悪い）

　僕は、唇を震わせる。

「……こ、」
「こ？」

　やさしー声。
　そいで、ほんまに悪い声。
　僕は言う。

「……こわ、すぎたら……そのとき、は、やめます。お手伝い」

　それで、ええですか、と言ったら、先生の目はぱあっと輝いた。

（うわ。子供の目ぇやん）

　僕はびっくりして瞬きをする。
　やっぱりそうなんか。このひと、絶対、すっごい悪い。
　悪いけど、声に嘘がない。
　昨日もそうや。僕を労った声にだけは、嘘がなかった。
　……つまり、僕だけはほんまに心配してて、ほんまに守る気でいる。

（でも、なんで……？）

「ええよ！　もちろんそんなん強制やない。いや～～嬉しいわ～！　これからは毎日一緒やね♡　合唱部の、さとみ、くん」

　女子高生並みにウキッウキした調子で言われ、僕は目を丸くした。

「……へ！？　ぼ、僕が合唱部だったこと、どこで知りはったんです！？」

　合唱部なんて、中学限りで辞めてしまった。中三では全国にも行けなかったし、中学がある学区からはとっくに引っ越している。偶然知られているなんてことはないはずだ。
　僕はまじまじ先生を見つめたが、彼はとぼけて視線を逸らした。

「どこやったかな、遠い記憶すぎてはっきりせんな～。ひとまず今日から帰り、送ったるよ。せんせの支度が終わるまで、図書室で宿題でもやりながら待っとって？」
「でも、あの」
「聡実くん、お返事は？」

　名前で呼ばれると、心臓が跳ねる。
　なんでだかは、わからない。
　わかるのは、なんだか、とんでもない明日が来そうなことくらい。
　僕は返事に困ったけれど、視線の先にはさも嬉しそうに僕を見る先生の顔があって。埃がきらめく午後の教室で見るこの男は、やけにきれいに見えたので、

「はい……」

　と、消え入りそうな声で答えてしまった。

「お上手さん」

　低い声と共に頭にのっかった先生の手は、大きくて、思ったよりもよっぽど、温かいものだった。