あまい「今日はもう終わりにして秘密の部屋で休みますか？」

――どうせ少し横になっていれば動けるようになるんだから、このままでいいよ

そう思いを込めて小さく首を横に振る。
センパイはボクの意思を汲み取ってくれたのか、それ以上は何も言わなかった。
センパイが静かになったことで聞こえてくる音に意識を寄せる。
今回のライブに合わせて騎士さまに書いてもらった曲と、それに合わせて靴が床と擦れるキュッキュッという音が聞こえる。

――あ、今のところテンポがズレてる......またズレた。ライブまでの期間を考えると少し振り付けの難易度が高かったかな......いや、違う。バルくんたちは悪くない。ボクがこうやって時間を無駄にしているからだ......。

いちごあじ「一旦、休憩にしましょう」
　
青い人の声を合図に大の字に寝転がる。
今日は放課後の時間を使って、Switchとの合同ライブに向けてダンス練習をしている。
相手は最近ノっているユニットだから自分達も負けてはいられない。
　
「明星くん、さっきのところもう1回いいかな？」
　
「もちろん！」
　
申し訳なさそうに話しかけてくるウッキーに対して返事をして、足を振り勢いをつけて立ち上がる。
今回のライブでは新曲を7人で歌う。
月永先輩が俺たちのために書いてくれたと聞いている。
ソロパートもあるその振付はSwitchが担当した。
ダンスにも力を入れているSwitchだから、その振付は普段俺たちが踊るものより難易度が高い。
ダンスが苦手なウッキーはついて行くだけで精一杯という様子だった。

夢見の悪い茨の話ガタン。
静まり返った空間に響く大きな音。
弾かれたように身体を起こすと同時に自分が仕事中にうたた寝していたことに気づいた。

「……またか」

これはちょっとまずいかもしれないな、とパソコンの液晶を侵食する意味のない文字の羅列を削除しつつ、ため息を吐く。
深夜の1人での仕事中に眠り込んでしまうのは、初めてではなかった。

俺こと七種茨は最近よく眠ることが出来ていない。
いや、眠ること自体はできるが、どういうわけか夢見が悪かった。

気づけば1人、淀んだ暗闇の中にいた。
辺りを見渡すと遠くの方にわずかに明かりが見える。
目を凝らすと、光の中にいたのは同じユニットメンバーの乱凪砂、巴日和、漣ジュンだった。
それを認識した途端、地響きのような轟音が幽闇の中に広がる。

HiMERUさんがおなかを壊している話「なんで……来たのですか」
お腹を抑えながら、それでもなんでもないように声を出した。
それがいつもより強い口調になって、余裕のなさの表れみたいになって嫌になってくる。

「あの……HiMERUさん……大丈夫ですかぁ」
扉ごしに俺に話しかける声が聞こえる。
いつものように自信のない態度。おどおどとした姿勢。そんなもの、姿を見なくてもわかる。
それなりに高い身長を丸め込むような、小さく見せるようなあの三つ編みがありありと浮かんでくる。
サークルで出かけていた最中であり、不自然に抜けた俺を誰かが様子を見に来るのは予想できる展開だ。
まだ、桜河だったら……いや、誰にも来てほしくなどないのだけど。

「礼瀬」
「はっ、はい」
「HiMERUは大丈夫ですから先に行くといいのです」