竜の便り「ほい、スグリ」

休み時間の廊下のど真ん中。わざわざ一年のクラスの前までやってきたカキツバタから手渡されたのは、おそらくノートのページを千切った四つ折りの白い紙だった。

きょとんと首を傾げ、スグリはカキツバタをじっと見る。金の瞳が楽し気に揺れていた。

「何、これ」
「オイラからのラブレターだぜぃ♡」
「は！？　ら、らぶ……っ！？！？」

ただの紙だったそれが急に重たくなったような気がして、スグリはぐっと手に力を込める。

「反応良すぎだろ。かわいいやつー。お子ちゃまにゃ、ちょーっと刺激が強すぎたかー？」
「わぎゃっ！？」

くつくつと笑うカキツバタにくしゃりとかき混ぜられ、束ねた髪がぱらりと解けた。視界が髪で遮られるのを掻き分けていると、カキツバタが軽く肩を抱き寄せてくる。

仲間の証「……えっ⁈ カキツバタ、なに俺のヘアバンドさ勝手にしてんだべ‼︎」
　入浴を終えたパジャマ姿のスグリが自室に戻って見たものは、先に風呂から上がった、同じくパジャマ姿のカキツバタが、黄色いヘアバンドで髪を上げている姿だった。
「いやぁ、元チャンピオン様のトレードマーク、一回オイラも使ってみたかったんだよねぃ」
「だからって、無断で……」
「だってぃ、元チャンピオン様に貸してっつったって、どうせ嫌がるだろい⁈」
「まあ……そうだけど、そもそも人の嫌がること、……今更か、何度言っても嫌な呼び方してくるし……」
　はぁ〜、と溜息を吐くスグリの横で、カキツバタが嬉しそうに手を叩いて笑う。
「……で、満足したなら返してくれる？」

彼の面影に浸潤す姉が異国に旅立ち、姉弟が離れ離れとなって過ごす、初めての夏。
スグリは仰向けで寝転がり、キタカミの地に息づく虫ポケモンたちのざわめきを聞いていた。自宅の縁側はひんやりとしていて、触れた素肌は心地良い。窓に重なる簾が日除けとなって強い日差しを遮っているのだ。
簾の傍には風鈴が下がっている。風鈴の外身は、雪のように真っ白のまろい陶器。表面は、紫色の花を咲かせた植物で彩られている。時折、微かに風が吹く。風鈴は、ゆらゆらと短冊を棚引かせながら、慎ましくも涼やかな音を奏で続けている。
じわりとかいた汗は滴ることなく、スグリの体から離れては纏わりつくことを繰り返す。ぼんやりと初夏の爽やかな熱っぽさに浮かされていれば、細やかな音色と共に、坂下の田畑から湿った気配が漂ってきた。