竜の便り「ほい、スグリ」

休み時間の廊下のど真ん中。わざわざ一年のクラスの前までやってきたカキツバタから手渡されたのは、おそらくノートのページを千切った四つ折りの白い紙だった。

きょとんと首を傾げ、スグリはカキツバタをじっと見る。金の瞳が楽し気に揺れていた。

「何、これ」
「オイラからのラブレターだぜぃ♡」
「は！？　ら、らぶ……っ！？！？」

ただの紙だったそれが急に重たくなったような気がして、スグリはぐっと手に力を込める。

「反応良すぎだろ。かわいいやつー。お子ちゃまにゃ、ちょーっと刺激が強すぎたかー？」
「わぎゃっ！？」

くつくつと笑うカキツバタにくしゃりとかき混ぜられ、束ねた髪がぱらりと解けた。視界が髪で遮られるのを掻き分けていると、カキツバタが軽く肩を抱き寄せてくる。

花火／kksg露店をしばらく歩いたあと、俺たちは木陰のベンチに座ることにした。これから上がる花火をゆっくり見るためだ。
買った食べ物を口に運び、他愛のない話をしながら、カキツバタとその時をゆっくり待つ。

ふと会話が途切れ、次は何を話そうか、なんて考えているうちに、ベンチに置いた俺の手にカキツバタの指が触れてきた。
俺の手をなぞるようにして覆い被さってくる彼の手から、ひと際優しい温もりを感じる。

「花火もうすぐか？」

「うん、もうすぐ。」

カキツバタは手を覆いかぶせたまま、俺の指へ自分の指を絡ませる。

－ドォン！！－

大きい音が鳴り響いた。夜空に上がる鮮明な花火を二人で静かに眺めていく。

「すっげ…！迫力満点だねぃ。」

初めて見る花火に少し興奮気味のカキツバタを見て、誘って良かったと心から思った。俺は以前から、この自慢の祭りに彼を連れて来たいと思っていた。学年も違うし、リーグ部でしか会えない俺たちは、お互いの仲を深める機会に欠けていると感じていたからだ。

仲間の証「……えっ⁈ カキツバタ、なに俺のヘアバンドさ勝手にしてんだべ‼︎」
　入浴を終えたパジャマ姿のスグリが自室に戻って見たものは、先に風呂から上がった、同じくパジャマ姿のカキツバタが、黄色いヘアバンドで髪を上げている姿だった。
「いやぁ、元チャンピオン様のトレードマーク、一回オイラも使ってみたかったんだよねぃ」
「だからって、無断で……」
「だってぃ、元チャンピオン様に貸してっつったって、どうせ嫌がるだろい⁈」
「まあ……そうだけど、そもそも人の嫌がること、……今更か、何度言っても嫌な呼び方してくるし……」
　はぁ〜、と溜息を吐くスグリの横で、カキツバタが嬉しそうに手を叩いて笑う。
「……で、満足したなら返してくれる？」

信じなきゃ伝わらないもの／kksgちょうどリーグ部の部室に2人きりになった。これはチャンスだと思って、オイラの気持ちをそのままスグリへ伝えたんだ。でもスグリは、少しだけ低い声でこう答える。

「何考えてるか、わかんね。」

意を決したオイラの告白は、こうした彼の素っ気ない返事で終わってしまった。



帰省からリーグ部へ戻ってきたスグリは、どこか様子が違っていた。その違和感は、どんどん性格や風貌にも反映していき、オイラに勝ってチャンピオンになった頃には、今までのスグリはどこにも姿を見せなくなっていた。
キョーダイが留学してきてからは、特にオイラの言葉を信じなくなった。
オイラは本音を言っているつもりでも、スグリにはなかなか伝わらない。今までの行いが、と言われてしまえば、確かに反論は出来ない。