愛、離してたまるものか【佐久春】「わたし、佐久間さんが…好きです。」

オレの手首を掴んでいる小さい彼女の手は、柔らかくて、じっとりとした熱を孕んでいた。
潤んだ瞳はオレの目を真っ直ぐに捉えていて、彼女の丸い頬は真っ赤に染まって林檎のようだ。

「大好き、なんです。」

小さな唇から、再度愛の言葉が紡がれる。
震えながらも、しっかりとオレに好意を伝えるために絞り出されたような声がいじらしくて、愛おしくて、オレの鼓動も彼女に聴こえてしまうんじゃないかってくらいうるさく鳴り続けていた。
彼女に触れられている手首も、見つめられている目も、顔も熱くて熱くて今にも思考が止まってしまいそうだ。
オレはゆっくりと彼女の手を捕まえて、指を絡めて見せると彼女の手は驚いたようにぴくり、と微かに動いた。

抱きしめてあげたいとすら思った。【佐久春】佐久間次郎さん、帝国学園サッカー部のFWで、帝国の、参謀。
お兄ちゃんの、右腕。

初めて見た彼…というよりは彼のいる帝国学園に対する印象はあまり良いものではなかったし、むしろ、悪い印象だった。
すっかり変わってしまったお兄ちゃんと一緒で、勝利のためなら平気で人を痛めつけられるような冷酷な人達。
私はあんなに一方的でもはや暴力とも言えるようなプレーを出来るお兄ちゃん達を恐ろしく思ったし、その中でも常にお兄ちゃんの隣にいた佐久間さんの印象は特に私の中でとても強かった。

…お兄ちゃんと和解してからは、お兄ちゃんに抱いていた不信感はもちろんのこと、帝国学園の人達とも接する機会も増えて、彼らに対する印象も嘘みたいに変わった。

休日【佐久春】弱小だった頃が嘘みたいに今ではすっかり学校からはもちろん、町の期待までも背負っている雷門中サッカー部。
そんなサッカー部は毎日がハードスケジュールで、勿論マネージャーだって例外ではない。
けれど、サッカー部にだって休日はある。
その貴重な休日に友達とショッピングモールでお買い物なんてしたりするのが私の至福の時間なのだ。

「わ、これ可愛い〜！」

手に取ったのは水色のペンギンのぬいぐるみ。
丸いフォルムと腕の中に収まるくらいのサイズ感がなんとも可愛らしくて運命を感じてしまった。
最近どうしてか運命的な出会いを感じてしまい衝動買いすることが多くて大事に貯金してきた今までのお年玉がなくなっちゃうんじゃないかと不安になるこの頃だ。

呼び方の話【佐久春】「なあ、…音無」
「は！？………はい、どうしましたか？佐久間さん」

普段は呼ばれ慣れているはずなのに彼の口からだと違和感のある少しだけぎこちない呼び方に私は思わず驚いてしまい、間抜けな声を上げてしまった。
おかげで周囲からの「なんだ？」というような視線を感じてじわりと恥ずかしくなってきて仕方がない。
とりあえず私は一旦、何事もなかったように落ち着いている風を装って返事をした。

「次の対戦相手の情報を確認させて欲しいんだ」
「あ、あー！そうだったんですね！わかりました、ちょっと待っててくださいね！」
「ああ」

さっきの呼び方の衝撃に引っ張られて胸がざわざわするというか、気持ちが落ち着かない。
今すぐにでもその用件を「そんなことより」なんて言ってそれはもう大きな声で問い詰めてやりたいくらいだ。