流されてる最中　らーめん屋がすげェウゼェ。チビもそう思っている。顔見てりゃわかる。チビのその、ちっせー横顔……珍しくその小さい口を尖らせている。ガキみてーな、仕草だ。目配せするように、一瞬だけこっちを見た。
　すぐにその目をぎゅっと閉じた。らーめん屋の手が伸びてきて、チビの頭を押さえつけたからだ。チビは抵抗しねえ。ビビってんのかァ？　……違うか。らーめん屋がぐっと力を込めてチビの頭をぐりぐり、撫でている。チビの頭の跳ねてる髪がぴょこぴょこ動かされているが、チビは黙っている。いややっぱ抵抗できてねェな、チビ。笑えるぜ。
　笑いそうになったが笑ってる場合じゃねェ。まず大事なのは、らーめん屋がウゼェってことだ。なんでかっつーと……思い出してらーめん屋の方をまた睨んでやった。そしたらニヤついてるらーめん屋と目が合った！

以心伝心　アイツが猫のようにぐっと背伸びをした。……円城寺さんの膝から起き上がりながら。その反動で、ソイツの反対側の膝で寝ていた俺の頭がゆっくり滑り落ちていきそうになった。
　あぶねーな、と夢の中では苦情を口にした……気がする……が、多分ここは夢じゃねぇ。頭が、半分寝てる。そんな俺の額に円城寺さんがそっと手を当てて、落ちないように支えてくれた。手の腹で撫でるぐらいの力加減。その手の影から、背伸びしたソイツが円城寺さんの顔に鼻先をぐっと近付けてるのを、見てる。
「ん？　漣、どうした？」
　ソイツは円城寺さんの問いかけには答えないし、何故か目を閉じている。俺と同じでまだ半分寝てるのか、それとも……そういう期待の顔、なのか。ぶつかりそうな鼻先に円城寺さんが困っている。

コツコツ練習！「ほら、さっさとやれ。簡単なんだろ」
「ッ……たりまえだ！　最強大天才のオレ様にかかればンなのォ……」
　威嚇している。コイツに似てるヤツを動画で見たことがある。初めて出会う犬や人間に威嚇をしている子猫だ。コイツは俺の手元の円城寺さんのぬいぐるみに向かって威嚇している。言ってることとは裏腹に。
「じ、じっとしてやがれ、らーめん屋」
「ぬいぐるみは元から動かねーって」
「うるせェ！」
　……でも、ちゃんとぬいぐるみの円城寺さんを本物の円城寺さんだと見立ててる、って認識はあるんだな、と勝手に感心した。確かに円城寺さんに向かって威嚇してるときと、同じ顔をしてる。本物だったら適当になだめてあしらわれて終わるところだが……。

氷で冷やしていただきます　帰ってくるなり二人揃って畳の上に転がった。
「暑い」
「アチィ」
　と口々に唸っている。
　確かに今日は暑い。こんな日差しの強い時間に駅から歩いて帰って来るのはさぞ大変だったはずだ。部屋にクーラーは利かせているけど、きっと暑さはなかなか引かないだろう。
　グラスに氷と、よく冷えた麦茶のピッチャーをお盆に準備して居間に戻る。……まだ転がっている。二人とも、顔も身体も熱で真っ赤だ。
　で、着てるものをそこら中に脱ぎ散らかしている。気持ちはわからなくもないが……。
　正確に言うと下着を除いて全て脱いでしまってるのは漣の方で、タケルは辛うじて着てはいる。着てはいるがタンクトップの裾はまくり上げられて、腹も、胸も丸出しだ。

プリンの話□１
　ソイツが円城寺さんの腕に噛みついた。円城寺さんは笑って「こらこら」なんて言って、ソイツの頭を押し返している。
「腹減った！」
「さっき昼飯食ったばっかりだろ？」
「……違う。メシじゃねーやつ」
　まだ諦めずに膝の上に乗り上げて迫ってくるソイツの前に腕を翳して、円城寺さんは顔を庇っている。何故ならソイツが本命で狙っているのは円城寺さんの鼻先だからだ。……多分。よくそこに噛みついてるから。
「オマエ、さっきも『まだ』って言われただろ」
「もう充分待ってやったっつーの！　さっさと食わせやがれ！」
「うーん、でもなぁ……ちょっと前に確認した感じだと、おやつの時間にも間に合わなそうだ。食えるのは晩飯の後だな」
「ハァ！？」