いない間に

　は、と息を吸う音が響いた。チビの呼吸の音だ。チビは小せぇから、その音だって小さい。顔に吹きかかった息も微かで、それでも熱く湿気ってたせいなのか、濡れた口の周りと鼓膜がゾワゾワした。
　ゾワゾワすんのは、もどかしい。らーめん屋とするときと、違う。
「円城寺さんとすんのとは、違うな……」
「チビがやりてーっつったんだろ」
「オマエがしたそうな顔してたからだ。で、終わりか？」
「……まだ」
　わざわざ答えてやると、チビが口元を少しだけ緩める。変な顔。うれしそーなのをわざわざ隠してやがる。あんま見ねぇ顔だ。らーめん屋がいると、もっと顔に出てる。
「おい……」
　チビがオレ様の腕を掴んだ。ぐっと背伸びをする。小せぇ……口も、薄く開いたそれも小さい。噛みつくのも簡単だ。こんな小せぇ口でよく耐えられんな、と思った。

今夜のわすれもの一
　二人分の寝息が響く部屋の中、こちらもあっという間に意識を手放してしまいそうだ。今日はかなりのハードスケジュールだったからな。自分も早いとこ布団に入らなければ。
　そう思いながらも家のことや明日の仕事の準備を細々とやっていると、思いの外時間が過ぎてしまった。やっとのことで布団へ潜り込もうと、足音を殺して寝室へ向かう。……といっても慎ましいワンルーム暮らしだから、あるのは昼間は居間で、夜は寝室の一部屋しかないんだが。
　さて、自分の布団は真ん中だ。だがそこに潜り込むには、二人の間は少し狭い。邪魔をしないように隅に陣取るか、それとも二人には少し起きてもらって……。と考えつつ二人の寝顔を眺めていると、忘れ物を思い出した。

ご要望ふたつ「らーめん屋」
　かすれた柔らかい声で漣が呟いた。自分の胸に頬を乗せて、むにむにとこすりつけている。眠たいのかと思って反対側の頬を指でくすぐると、こちらを見上げてニッと笑った。
　上機嫌だ。やっと機嫌が治った……というよりは、元気が出たらしい。色々とご機嫌取りをした甲斐があった。
　今日はタケルが地方のお仕事でお泊りだから寂しかったのだろう。何をやっていても張り合いのなさそうな顔をしていた。本人は寂しいなんて絶対に言わないけれども。
　かく言う自分もタケルがいないのは寂しい。忙しいらしくＬＩＮＫのメッセージもなかなか返ってこないし。
　そんなわけで二人で寂しさを分け合っていた。……というところでもある。
「満足したか？　今日はもう寝るか？」

うやむや「ア゙ア゙！？　どう考えてもオレ様の方が上だっただろうが！」
「オマエちゃんと結果見てなかっただろ。勝ちは俺だ。つーかそもそも勝負した覚えはない」
「勝てねーからって逃げんのかよ」
「だから……！　仮に勝負だったとしても俺の勝ちだ！」
　我が家のドアを開いた瞬間からこれだ。我が家と言っても築年数も長い素朴なアパート。玄関と居間の間に防音の性能なんてない。
「おーいただいま。すぐメシにするからな」
　声を掛けるよりも前に二人が自分の方をさっと見た。その瞬間だけは静かになる。だが一瞬だ。
「円城寺さん、コイツが……」
「おいらーめん屋、チビに言ってきかせとけ！」
「オマエこそ円城寺さんに叱られろ」
「はいはい。わかったわかった」

ごつん！「もう……もういいだろ、そんなに笑わなくても……」
「いやぁ、笑ってなんか……ふ、あはは。いや、自分は一度も笑ってなんかいないぞ」
「ウゼェ……」
　漣がギリギリと歯を鳴らしながら睨みつけてくる。タケルも珍しく拗ねて口をむっと結び、目線を逸らした。
　すっかり二人を怒らせてしまった。しかしまた思い出すだけで、笑いが。
「ニタニタすんな！」
「してないしてない。自分は何も見ていないし……」
「……本当か？」
「ああ、もちろん。今起きたばっかりだ。なんだか至近距離で大きな音が聞こえた気がして」
　あの音。思い出すだけでかわいくて、笑ってしまう。とはいえそれだけじゃなく心配でもある。あれだけでかい音を鳴らしてたらな。
　せめてたんこぶになってないかだけでも確認させて欲しいが、二人の機嫌はもちろん治っていないみたいだし、どうかな。