９月某日　式典にて。未知の惑星での救助活動を終え、隊員及び数十名の遭難者全員揃って無事帰還した数日後のこと。
シェパード率いるレスキュー部隊は、隊員の一人であるラッセルの、その家族により催された帰還パーティー…及びラッセルから彼のお母様へお土産を贈る「お土産授与式」に招かれていた。

カギヤ星有数の企業の御曹司であるラッセルの親類が集まるそのパーティーでは、シェパードとコリーは忙しくもぎりをやっていた。
ラッセルは久しぶりに会えた喜びで嬉々としてお母様と話している。
ディンゴはあの遭難からかなり回復はしたものの、あのラッセルのお母様との顔合わせに緊張しているのか……かなりゲッソリとしており、それをパピヨンとバーナードが元気づけていた。

「なあ、新入り。…お前ってさ、一体どっちなんだ？」

ディンゴのそんな声が、少し離れた場所からふいに響いた。

その瞬間、コリーが思わずそちらを振り返ると、視線の先にはどこか困ったような表情を浮かべているマイラと、ディンゴだ。

悪気は…なさそうだが、けれど、それは問題ではない。

「…どちらに見えますか？」
とマイラは笑顔を作って返した。
質問を質問で返されたのか、ディンゴは怪訝そうに困惑していた。

「ディンゴさん！そういう訊き方はないでしょ？！」

コリーが間髪入れずに割って入り、強い調子で窘める。
それに対しディンゴは曖昧に謝った後、気まずそうにその場を去っていった。

コリーはマイラの方へ振り返り、深く頭を下げた。

「マイラさん、さっきは……すみません。あんなことを言わせてしまって。

もしもの未来の話。　エピローグ最初はほんの好奇心だった。
１８年前に新米隊員として入ったキミは、所謂とっても無口で、隊長相手でもなかなか自分の事を話さないような子だった。
そして時々性格が変わるような、変わった子でもあった。
そんなキミを知る為に、キミ自身が心を開けるように、「カウンセリングを施す」という名目で会話を試みた。

結局はカウンセリングがなくとも、時間と共にキミは色んな隊員に話すようになっていった。
それでもカウンセリングを続けることにした。
医師としてでなく、ボクはキミの事を、キミの奥底に隠している物をどんどん知りたくなっていた。


キミが来て１年経った頃、レスキュー隊の皆でキミの誕生日を祝う、はずだった。…それが突然の探索依頼で訪れた場所でキミの家族と最悪の形で出会う事になった。

もしもの未来の話。　プロローグ今から23年程前の冬。
カルタ星のとある街全体が、炎に包まれた。
犠牲者はおよそ█万人程。生存者は、一人も確認できず。

その街は、かつて悪名高き犯罪者組織「██████一家」によって支配され、ありとあらゆる犯罪が蔓延っていた。うっかり踏み入れた者は引きずり込まれ行方を眩ます。…いや、おそらくその中には街の一部と化した者もいたのだろう。

カルタ星の政府は其処を「闇夜の街」と呼び、他の星からの訪問者が近寄らないよう、存在を知られないよう対処を施してきた。
…その為、政府の他に街の存在を知るのは、一部の宇宙警察と、どういう訳か人伝で聞いただろうほんの数人の異星人だ。

─それが街ごと炎に包まれたその夜に、宇宙全体のメディアの報道によって、カルタ星以外の星の者は衝撃と共にその街の存在を知る事になった。

webオンリー用進捗①.



宿儺が久々に自宅マンションの扉を開けたのは日付が変わってしばらく経った頃合いだった。
基本的に規則正しい生活をおくっているが、経営者としてどうしても外せない仕事はあるものだ。前々から組み込まれていた分刻みのスケジュールにイレギュラーな案件もねじ込まねばならず、ここ数日はオフィスの仮眠室で寝泊まりする羽目になった。
とはいえ、書類の処理やアポイントの調整など業務に関することはもちろんのこと、食事や替えのスーツの手配も秘書である裏梅が筒がなく執り行い、仕事を行う上で不自由はなかった。仮眠室にしても仮眠というにはかなり質のよい環境を整えてあるし、そもそも常人離れした体力を持っている宿儺としては多少睡眠時間が削られようが大きな問題にはならない。