フリーレン現パロ　3月三月某日…いや、十三日。
普段の生活区より三駅離れたショッピングモールの一角にて。

「ひじょーに……まずい」

どこかのボクシング漫画よろしく真っ白に燃え尽きた姿のシュタルクは、途方に暮れていた。

「もしもこのまま明日になったら……俺、生きてられるかな…」

事の始まりは一ヶ月前、いつもと同じように学校に行くとフェルンからチョコを手渡された。今まで生きてきて無縁だったバレンタインという文化に、初めて触れた瞬間でもある。

「バレンタインのお返しって三倍って言うし…でも義理って言ってたけど……かと言って適当なの選んだら……」

シュタルクは今までも何度か、フェルンを怒らせた事がある。
まるで背中に冷たい氷でも流し込まれたのかと錯覚する感覚に襲われ、機嫌が治るまで口も聞かないし視界にも入らなくなり、存在ごと抹消されたように扱われる。子どもの頃からの仲とはいえ、これが結構精神的ダメージに繋がったりするのだ。

フリーレン現パロ2月某日。
普段使う駅よりも3駅ほど離れた他区にあるショッピングモールの一角にて。

「すみません、お待たせしました」
「いやあ全然。私からお願いしたし」

少し息を切らしながら駆け寄るフェルンを、ユーベルはひらひらと手を振りながらうっすらと微笑み返す。

「とりあえず何から買えば良いのかな」
「道具は一通りうちにあるので、材料ですね。特に希望が無いようなら、私と同じカップケーキにしますけど」
「お任せします、フェルン先生」
「はい、任されました」

察しの良い者なら、この二人が一体なんの話をしているのか分かりそうな物だけれど。二月、お菓子、乙女とくればさすがに想像は容易だろう。
今日日ユーベルとフェルンは互いにバレンタインの材料を買い出しに来ている。

ね　っ　ち　ゅ　う　し　ょ　う八月某日。

「…まだ来てないのか」

先日ユーベルから『週末ヒマ？ヒマだよね？行きたいトコあるんだけど』などと、半ば強引に呼び出されたのだが。その呼び出した張本人は未だ姿が見えず。

「……仕方ない」

おあつらえ向きに設置されたベンチに座り、ラントは本を読みながらユーベルをのんびり待つことにした。

「あっ。もういる」

噂のユーベルが来たのは、およそ十五分ほど遅れてから。
約束の時間から見ればまだまだ余裕の時間ではあるけれど、なぜか毎回ユーベルの方が遅れて到着する。その度に『お待たせ。待った？』などとやり取りを交わしてから出発する……けれども。

「……」

珍しく読書に集中するラントを見て、ユーベルの悪戯心にほんの少しだけ火がついた。