重くのしかかる不快感とともに、晴明は目を開いた。体に張り付く布が不快で、分厚い布団が重たくて。顔をしかめながら起き上がった。カーテンを引いた薄暗い部屋を、一人見るともなく見渡す。寒い。肌感覚で、体温が比較的正常に戻ったことを理解する。無意識のうちにため息をついていた。
　風邪をひくなど、いつぶりだろうか。不摂生をしたつもりもないが───短く、また息を吐いた。弱っている、完全に。
　体調を崩すと人恋しくなる。一般論として聞いたことはあるが、己には縁のない迷信だと思っていた。苦痛の最中、人とのつながりに逃避しようと本能が動くのだろう。全く、縁があろうはずもなかった。もとより一人だというのに、どこに逃げ場があるというのか。なぜ孤独を感じるというのか。現実は、事実は何も変わらない。もとより一人きりならば、人恋しさなど───孤独など、無縁だと。

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　月のない、静かな夜だった。博雅は目を閉じ、すっかりと手に馴染んだ葉二つを意のままに奏でる。伸びやかな音色が辺りを包み、音の粒ひとつひとつが輝くような気配すら纏いながら、深い夜闇に溶けてゆく。好きな心地だった。こういう夜は、一人静かに心の赴くままに、いつまでもこうして吹いていたくなる。だが──
　ふっ……と優しく音が止むのと同時に、博雅はゆっくり笛を下ろした。

「いやはや、いつ聴いても博雅様の笛は素晴らしい……」
「ほんまに、惚れ惚れさせられましたわ」

　見知った顔の公達が五人、杯を片手に判で押したような笑顔を浮かべながら頷き合っている。葉二つを大切にしまいながら、博雅もへらりと笑顔を作った。

「おおきに、毎度どうも」