午後3時の白昼夢「少し、休憩してお茶にでもしましょうか。」

ー午後3時の執務室。

柔らかな西陽が差し込む一部屋で、内閣総理大臣と内閣総理大臣秘書官である私は午後の任務をひとまず終える。
次の予定まで少し時間が空くので一旦休憩を挟む事になった。
執務室には小休憩できるような広々とゆったりしたソファと、ソファよりひとまわり小さめの丸テーブルが置かれている。
私はテーブルに1枚のお皿と2人分のティーカップを並べる。片手に持ったティーポットをカップに傾け、慣れた所作で紅茶を注いでいく。白い湯気がゆらゆらと立ち込める中、紅茶の良い香りが私たちの心をほっとひと息つかせてくれるようだった。

「乙統女様、午後の任務お疲れ様でした。今日の紅茶はチョコレート菓子に合うようなものがいいとの事でしたので、アッサムにしてみました。如何でしょうか。」

【ブラ晶♀】おとぎ話　おとぎ話、の語源を知ったのは高校生のとき。国語の先生が、思い出したように口にした雑談で。

　あっ、と私は声を弾ませた。リケとふたりでうーんと首を傾げていたところに、かつかつと靴音が聞こえたから。
「ブラッドリー！　ちょうどいいところに」
「あ？」
　怪訝な顔をするブラッドリーをソファへ招いて、つい今までリケと覗き込んでいた本を見せる。
「リケに、おとぎ話を読み聞かせてもらっていたんですけど」
　私の言葉を、少し悔しそうな面持ちのリケが引き取る。
「はい、途中までは上手く読めていたんです。でも、この部分がまだ読めなくて……」
　言いながら、リケはしゅんと面差しを俯ける。そんなリケを一瞥すると、ブラッドリーは手元の本に視線を向けた。そうして、とん、と。骨ばった指先で、文章中の一節を示す。