プロポーズ「ボクと結婚してください」

そう言ったコノエの手には指輪、片膝をついたポーズで照れくさそうに、少しだけ不安げに眉根を寄せて伝えた相手は兼ねてから交際しているノイマンだった。

「よろしくお願いします」
その一言が出て来ない。
既に大半のクルーたちは結婚し、古参クルーで知れ渡ったカップルではノイマンが最後だ。決して遊ばれたわけではないとわかっていたし、直属上官大佐カップルが結婚するまでは結婚したくない、と独り言のように言ったのはノイマンだった。
とは言え、突然のプロポーズには驚きが隠せない。目を白黒させ、喉元まで来た言葉が音にならずに消える。
少し不安になったコノエがしっかりと顔を見れば、真っ赤になって口元を覆う恋人の目には涙。

アレクセイ・コノエの誕生日「おめでとう！」
グラスのぶつかる軽薄な音と、楽し気な笑い声。
「お前たち、彼女はどうした？」
答えのわかり切った問いをかけるコノエはからかいが強く楽しそうだった。
この小さなパーティーに同席する友人たちとて少し拗ねたように唇を尖らせたが、ただそれだけだ。
「彼女よりお前を優先してやってるんだろ、友達だからさ」
「よく言うよ、今年もチョコゼロだっただろ」
「そういうお前だって」
「残念、一個は貰ってるぞ！」
「家族はカウントしないんだからな？！」
ワイワイガヤガヤ、集まった名目など忘れて盛り上がる。もう何度も開催されている恒例行事だ。それに、ここにいるのは結局恋に無縁な男ばかり。
C.E.69年2月14日、この日はアレクセイ・コノエの36歳の誕生日だった。