兵営にて兵営にて

　同期に少々難のある男がいた。
　軍人の家系に生まれ、幼い頃から軍人になることが決められていた男だ。傲慢な男で、同期や部下からは距離を置かれている。軍人としても人としても、人の上に立つのは向いていない男だった。
　私も距離を置きたかったのだが、同じ聯隊の新任同士ということで、彼の世話を任せられてしまった。
　本来ならば、新任の世話は補佐の軍曹の仕事なのだが、彼は補佐役と折り合いが悪く、二人だけにするなと中隊長殿から指示がくだっていた。ならば、他の者を補佐にとも思うのだが、誰が補佐役になっても上手くいかないことはわかっていた。
　上官に対して横柄な態度を取ることはないので、私たち同輩と部下達ほど評判は悪くなかった。しかし、そんな彼が、公然と批判する上官が一人だけいた。

　妙な噂を耳にした。そんなことをするのはあの方しかいないだろうな、と鯉登は最近耳にした「噂」について月島に聞かせた。
　月島は夕飯をちゃぶ台に並べながら「あの人ならやりかねませんね」と言った。その声があまりに淡々としていたため、鯉登は一瞬月島の顔を凝視した。月島の様子は普段と変わらない。だから、何事もなかったかのように話題を変え、兵営に野良猫の親子が住み着いたことを話した。しかし自室に戻った後、やはり月島のことが気になった。
　その日の夜、鯉登は久しぶりに月島の寝所を訪れた。若い頃は同じ部屋に布団を敷いていたが、鯉登が忙しくなるにつれ別々に眠るようになった。不満を口にすれば、
「ほぼ毎日人の布団に潜り込んでいるのですから、今までと変わらないでしょう…」