花言葉に託して== 花言葉に託して ==


一、


「母さん、その花どうしたん」
「花菖蒲。お隣さんにもろたん。花言葉は」
「『あなたを信じる』やろ。毎年言うてるから覚えたわ」
「菖蒲って5月5日の誕生花なんやって。狂児のお花やねえ」
「はいはい」

　狂児の母は花を活けることが好きな人だ。家の近くの公民館で、生花のナントカ流を数年ほど習ったことがあるらしい。おかげで家にはいつも大小何かしらの花が飾られていた。季節の花、節句の花、行事の花。5月5日、狂児の誕生日が近くなると決まって花菖蒲を活けて飾った。柔らかくも深い紫色の花びら、剣のようにスッと伸びる鮮やかな緑の葉。母は花を活けるたび、その花にまつわる花言葉や季語や誕生花の話をしてくれた。狂児がその話に耳を傾けていたのは、小学校を卒業するまでだったが。

ハッピーフールバースデー！「た、だいま戻りました…」
「おーおーおー狂児、ご苦労やったなぁ！！で、回収は？どうやった？」
「つっっかれた…あのハゲ社長、めっちゃ抵抗しよってから…最初は優しゅう言うてやったんや。それがなんや、来月になったらとか額がおかしいとかいらんことほざいて誤魔化そうとしよって。ウチで金借りたんお前やっちゅうねん。しゃあないから縛り上げて裏山引き摺り込んで、目の前で穴掘ったって、金返さんのやったら生きたまんま穴ん中ぶち込んだるで言うて最後の最後、ようやく金の在処、吐きましたわ」
「あちらさんも年度末越えたらなんとかなる思うとったんやろ。けど、マツリ相手にそうはいかんわなぁ〜！」

　泥のついたアタッシュケースを小林に渡すと、狂児は事務所の奥、祭林組の代紋が飾られた壁の前にある黒革のソファーに疲れた身体を投げ出すようにどかっと座り、大きくため息を吐いた。