忠なし義なし、野心あり　美濃国岐阜城下、鍛錬場。晴天の下、その庭へ織田家の武士たちが集っていた。ひとくちに武士といえど甲冑に身を固め刀槍をたずさえた者、薄い小袖をまとった丸腰の者、上裸で瓢箪の酒をあおる者……と、その姿はさまざまである。
「さあ、次に仕合いたい者は誰だ」
　板張りの道場から、小柄な男が声を張り上げる。普段は庭との境となっている雨戸が外されており、その声は遮られることなく武士たちの耳へまっすぐに届く。彼の背後、上段の間には畳を敷き胡座あぐらをかく男が一人。
「信長様へ直に己の活躍を見ていただけるまたとない機会だ！　どんどん名乗り出てくれ！」
　ここでは今、御前仕合が行なわれている。織田家当主・信長へ自らの武勇を示すべく各々が腕を競い合う場……ではあるが、それを観戦せんと娯楽気分で参じた者が大半のようで、名だたる将たちが大方仕合を終え去った今、舞台に上がる者を募る藤吉郎の声に、彼らは周囲を見まわし互いに厄介ごとを押しつけ合おうとするばかりであった。

二本の青き槍　天正元年（一五七三年）。
　陽光をうつし輝く水面みなもをふたりは半刻ほど見つめていた。
「…さて、茶屋でも寄って帰るか」
　やがてひとりは腰を上げ、いそいそと歩き出す。隣に座っていたもうひとりも立ち上がりそれに続く。

　琵琶湖。
　近江国の中心に存在する湖の名である。その規模は小国ひとつ分に匹敵し、内陸地に突如あらわれた海かと見紛まごうほどであった。
　ここから東に位置する今浜の町を長浜と改め、湖畔への築城を企てる新たな領主がふたり。
「水門を作って、船で直接城に出入りできたら面白いと思わねえか？」
　軽い足取りで熱弁をふるうは藤吉郎。それを横目にもの言わず首を振るは秀千代。
　〝秀吉〟と称された、織田信長配下の武将たちである。

殿からの褒美と近江の城　美濃国、岐阜城。
　稲葉山城とよばれ斎藤家に支配されていたのは過去の話。駿河国の今川義元を桶狭間で破って以来、破竹の勢いで版図を拡ひろげる尾張国の織田信長の軍により当主・義龍が討ち取られ斎藤家が滅亡すると、その名を改められ現在は彼らの根拠地とされている。
　今日ここでは前さきの戦――一乗谷いちじょうだに城で朝倉家を滅ぼし、小谷おだに城で浅井家を滅ぼした――での論功行賞ろんこうこうしょうが行われようとしていた。
「いいか秀の字、信長様に名前を呼ばれたら、ちゃんと頭を下げるんだぞ」
　評定ひょうじょうの間まへ向かう影がふたつ。
「信長様が『お前には何何を与える～！』とおっしゃった後もだからな。そうやってぽけーっとしてると他の奴らに笑われちまうぞ」

秀吉未満　文机ふづくえに向かって藤吉郎が腕を組み胡座あぐらをかく。それへ向かい合うようにして秀千代が膝に手を置き座り込んでいる。
「どうしたの？」
「ちょっと考え事をな…」
「ふーん」
　通りがかった無明の呼びかけに藤吉郎は声だけで返す。眉間に皺を寄せ睨むその先では、紙の上に小さな文字がところ狭しと並んでいた。
「織田、今川、足利、武田…に、中村、関、土岐、山県やまがた、大桑おおが、郡上ぐじょう……なに、これは？　大名の名前かと思ったけど少し違うみたいね」
「ああ」
　腰を屈め紙面を覗く無明へ藤吉郎は頷きながら呻く。
「信長様が、武士の一員となったならそれなりの名乗りを…ってな」
「それで、考えてるの？」