キツネノアザミ【パンケーキ食べたい！】Cafeかんみどころには、名物のパンケーキがある。

丸くてふわふわ黄金色で、上にバターの塊とはちみつがたっぷりとかかった絵に描いたようなパンケーキだ。

一番人気で、客の７割はこれを頼む。



そして看板娘は、カフェのオーナーの妹。ピンクの髪をツインテールしている少女かなめちゃんだ。

元気いっぱい接客する彼女は、見ていて気持ちが良い。
たとえ注文をよく間違えようと（ほとんどの客がパンケーキ注文だから、たまに違う注文が入ると間違えてしまうのだ）、水をひっくり返そうと、皿を割ろうと、可愛ければ許される。

その後ろをついて回るのが、「パンケーキちゃん」だ。
その名の通りうっすら茶色くてふわふわで美味しそうだ。つぶらな瞳でちょこまか歩く、愛らしさ１２０％のかなめちゃんの愛犬。

共食い赤い夕焼けの中、ひぐらしの鳴く声が聞こえていた。
　――ココはどこだろうか？
　村の探検と称して、確か……友達になったばかりの子と一緒に遊んでいたはずだ。
　山に流れる小さな川で魚を見て、木々が生い茂る草むらのトンネルを一緒に走り抜けて……。
　村に来たばかりの体が小さく、体力のない子供は、友達の背を必死に追いかけて最後尾を走っていた。
　草むらを抜けた……！
　そう思った瞬間、抜けた先がこの場所だった……。
　あれだけ青々と葉を揺らしていた田んぼには、収穫が終わったのか、枯れ草のような跡だけが残っている。
　つい、先ほどまで、頭上では太陽が照りつけ、汗ばむほどだったはずなのに――。
　今は、赤く染まった空の下、カラスが一羽、寂しげな声を響かせていた。