異音　吐き出した息が、唇が、まるで燃やされた人間が放つ煙のように恨みがましく震えた。これからしようとしていることのくだらなさに辟易する。今この瞬間の自分のことは、厄災の傷によって現れる人格よりももっと嫌いになれそうだった。

　わざと灯りは点けたまま、いつもより重ねて結界を張った。たぶんこれで、誘き出せるだろう。
魔法で衣服を寝巻きに替え、シーツの上に座ったところで、もくろみ通り結界が一瞬で破壊された。今日ばかりは入ってきてほしかったとはいえ、新しい方法を試すつもりで強い媒介を使ったのに。ミスラのにとってそれはささやかな障害にすらならなかったらしい。
　自然に舌打ちが出てきたので良かったともいえる。焦燥を悟られたくなかった。

――
日曜日の夜、市民ホールの勝手口を開き控え室へ。
「こんばんは〜！」
「こんばんは！2人とも待ってたよ！」
控え室の老若男女様々な楽器の間を抜け、シグルドとエルトシャンはまだ空いている鏡の前でヴァイオリンケースを開く。
「今日の初通しのソロ楽しみにしてるよ」
「ありがとう。精々努力する」
二人が所属する市民オーケストラは中学生から初老まで、楽器を楽しく演奏する気楽なスタンスの団体だ。とはいえ年一回、活動報告としての定期演奏会を行っている。今年のテーマは「生と死」、その演目のひとつにあるヴァイオリンソロのオーディションで選ばれたのがエルトシャンだった。
「そういえばエルトシャンってこういう曲得意だっけ？」
シグルドの印象では華やかで明るい方が得意な印象だ。今回は華やかではあるものの「死」がテーマにある曲。ソリストの曲解説には「死神のヴァイオリン」ともされているのだ。

シグナルレッド・デッド　早乙女のレディスミスが銃声を上げる。
　薄暗く血生臭い廃ビルのロビーに、ほのかに硝煙が香った。
　ぶよぶよとした白いヒキガエルのような外見をした醜悪な化け物、ムーンビーストはその巨体に似つかわしくない俊敏な動きで大きく仰け反り、銃弾を避けた。そして軟体動物のようにぐにゃりと上半身を起き上がらせると、ぐるんと首を回し夜鷹と早乙女の方を見る。短い肉色の触手が蠢く顔をにんまりと笑わせた。
　次の瞬間、ムーンビーストは右手にある大人の背丈ほどある赤い槍を投げつけてきた。夜鷹が目で軌道を追う。投げられた槍の切っ先は早乙女に向かっていた。早乙女はまだ回避行動を取れる体勢にない。
　心臓を冷たい手に掴まれる。
　夜鷹は躊躇うことなく、黒いブーツの底で床を蹴った。名前を呼びたかったが、その酸素すら無駄にしたくない。早乙女の胸に飛び込むようにしてその体を押す。硝煙の香りが残る体に覆いかぶさるようにして、二人で瓦礫の陰へと倒れ込んだ。