置き去った男　4カキツバタが帰って来てそのまま入院した日から一週間が経った。
あれからねーちゃん達も加わって、彼の体調も気にしながら七年分の積もり積もった話を毎日のように沢山した。俺達の仕事の話からリーグ部の皆が今どうしてるか、バトルについてやシンプルな世間の情勢まで。
カキツバタは特に辛そうでもなく、むしろ俺達が元気にやってたことに安心した様子で相槌を打っていた。正直元気じゃない日もいっぱいあったし、リーグ部も彼の失踪で色々起きてたんだが。その心に燻ってる希死念慮が強まりでもしたら大変なので、暗い部分はあまり語らなかった。
「カキツバタはどうしてたの？ヒスイでのこととか、話せる部分だけでも話して欲しいべ」
安定した頃を見計らって聴取も受け、過去や未来であったことをオモダカさん達に少し口にしたらしいけど。やはりというか、俺達にもリーグや警察にも全てを打ち明けるのは難しいみたいで、詳細はバトルやポケモンの話くらいしか引き出せなかった。

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「チェックメイトです」
「…ミスターブラック…」

額にあてがわれた銃の引き金に指をかける相手
ーーーミスターブラックの姿を見上げる。
どちらかが絶命するまで戦わなければいけないと言う、到底理解出来ない悪趣味を極めるこの場に拉致され戦わされる事になった僕等。

「手を抜くような事があれば致死量をその場で投与する」とアナウンスがあり、手加減を悟られないよう、どうにか互いに致命傷になる攻撃はせずに時間を稼いでいた。
外れない首輪からは遅延性の毒が抽質され、痛みと息苦しさがじくじくと身体を蝕むのが判る。この感覚は彼も同じだろう。
長くはもたない。

まだやり残した事が沢山ある。死ぬ訳には行かない。

　旬が暇さえあれば卵を温めるようになった。いつでもというわけにはいかないので、離れるときは毛布なんかを巻く。
　卵といっても、ニワトリなんかのやつとは全く違くて、ダチョウよりも大きい。小柄な旬がその卵を落としたりしないか、いつもヒヤヒヤして見守ることになった。
「お風呂なんかも一緒に入るんです。日によってはお湯が溢れて大変なんですよ」
　はあ、そうなのか、と相槌をうつ。
「そもそもその卵ってなんなんだ？　もしかして旬が産んでるのか？　なんて……」
　旬は俺をじろりと睨んで、
「そういうこと聞くの、デリカシーがありませんよ」
　え、そうなんだ、ごめん……。
　ユニットメンバーたちも特に違和感なく受け入れてるようで、頑張ってるよなーなんて明るく話しながら見守ってる。なんの卵なんだよ、あれ？　でもデリカシーがないと嫌われたくないので、黙っておくしかない。仕事に支障が出ているわけでもないのだ。俺も見守ろう。

霄灯霄灯
　翹英荘での新たな縁を堪能したところで、別れ際にパイモンから
　｢そういえばしょーりぃ、聞いて驚けー、なんと、あの魈が霄灯を自分で作ってオイラたちと一緒に飛ばしたんだぞ！｣
　と心を揺るがす報告を受け、顔では柔らかな笑みを浮かべたつもりながらも、冷ややかな旅人の目に見透かされたようだった。
　璃月港に戻るという堂主の言葉に、もう一晩茶を堪能したいと別行動の許可を貰い最寄りの宿を取る。部屋に案内されるや否や『道』を開いた。
　目の前には霄灯に彩られた望舒旅館が広がり、祭りの雰囲気に浮き足立つ客たちの間を抜けていく夜風は冷たく、対照的にざわつく鍾離の心を撫でていく。
　勘のいい堂主に後日ここに来ていたことがバレるのも面倒かと姿を消して最上階に向かう。