ケセラセラ「ここからどうすりゃいいんだぁ……？」
　こぢんまりとした作業部屋に、大音量のパソコンの排気音と溜息のようなアンジョーの唸り声が響きわたる。
　２７インチのモニターにはびっしりとアイコンが並んでいて、その真ん中には雪だるま型の簡素なオブジェクトが映し出されている。
　椅子の上で胡座をかきながらアンジョーは悩む。ここからもっと人間の形に近づけられないだろうか。腕を生やせばいいか、それか先にテクスチャーを貼り付けてみようか。どう作業を進めるべきか、と画面をじっと見つめてみるが、驚くほど何の埒も明かない。
　デュアルモニターの右側から、ラフ画の金髪女子がこちらに微笑みかけている。ミディアムボブの彼女は眼鏡の向こう側におっとりした雰囲気を纏わせていて、三面図から女性らしいまろやかな身体のラインが分かる。自らの嗜好をふんだんに取り入れた、我ながらよくできたデザインだと思う。

ヌヴィフリ、白朮先生パーティーに召使がやってきた！「や、やだ…やだ…召使と一緒はやだ」
「大丈夫だフリーナ殿。私がいる」
「私もいますよ(白先生)なにかあれば私が癒しますし、仲介もします」
ヌヴィにしがみついて嫌々というフリちゃんを白先生が優しく頭を撫でてくれる
「二人ともそれ本当？」
「ああ。それに私が君を守るので安心して欲しいフリーナ殿」

「うう……」
しかしフリちゃんの目には沢山の涙が……
そこにカツカツと足音がした。
「すまない遅くなってしまった。本日からよろしく頼む。ヌヴィレット殿、白朮殿、そしてフリーナ殿」

現れた召使はお辞儀をして微笑むがフリちゃんは怯えきってしまう。

「ヌヴィレット…」

ヌヴィの後ろに隠れてしまうフリちゃん

「フリーナ殿。君を襲ったりはしない。前のことはすまなかった。私もフォンテーヌを救いたい一心だったのだ」

それでも明日はやってくる　略奪。陵辱。それらを人のかたちに固めたような立派で最悪な海賊。いくらそいつが英霊という型に填められていようとも、周囲に身を案じる輩が両手じゃ足りないほどに居ようとも関係ない。ただの道化だと侮ったならばその場で首を引きちぎってやることも辞さない男だ。
　それなのに。



「したいの？」と、澄んだ目でまっすぐにこちらを見つめてくる相手を前にしたとき、たじろいだのはこちらだった。命乞いでもない、破滅願望でもない、慈母のような受容でもない。ただ単純に、「諸々の不利益を被ってまで、それをしたいのか」と問いかけてくるのだ。些細で気まぐれな行動に、大真面目に応じてくる様は、かといって肝が据わっているとも見えない。

　自分の生も死もどこか遠くにあるような、ふわふわとした面持ち。そこから繰り出されるのが「ここだとすぐロマニたちが来ちゃうよ」という、脅しというよりも”別のロケーションの方がいいんじゃない？”というニュアンスの、半ば共犯者じみた発言なのだ。

　カービィの思いつきには、いつも驚かされる。ピクニックの敷物を木に結んでトランポリンを作るなど、自分では絶対に思いつけないだろうな、とメタナイトは思った。
　器用なバンダナワドルディが調整してくれたおかげで、トランポリンはとても高くまで跳ぶことができるものになった。
　カービィとシャドーは大喜びで、落ちる度に歓声をあげては笑いあっている。
　子供っぽいと馬鹿にしていた大王は、着地の時の角度で予想外の跳ね方をすることに気がついてから、あれやこれやと試すことに夢中になっている。彼はトランポリンに乗ってから、まだ一度も地に足をつけていない。
　メタナイトも数回試してみたのだが、早々に下りてしまった。そこそこしか楽しめない自分よりも、遊ぶのが得意な友人達に譲った方が有意義だと思ったからだ。今は彼らを眺めながら、芝生の上でピクニックバスケットの見張りをしている。