海に向かう道のりの最後に待ち構えていたのは翠緑の具足を身につけた小柄な男だった。
「何者か」
砂浜に生えた手頃な岩に腰を下ろしたままこちらには背を向けていた彼の鋭い誰何に、虎は反射的に身をすくめた。誰を問われてもあいにく今は答える正体すら持たないのだ。
虎の無言は慌てた気配だけを伝えたのか、男は小さく息を飲むようにして重ねた。
「…長曽我部、か」
低く、怒りを滲ませたようにも見えるそれはいかにも小さく、そうであることを期待する、ことを否定するような、複雑なかたちをしていた。
「いっ……否ッ、某、名乗る名はござらぬが、そのう、お尋ねの御仁とは違いますればっ！」
なので虎は慌てて、こちらを振り返った小柄な男の眼前に身を投げ出し、今ある己をありのままに明かすことにした。勢い良く現れた虎の姿をつま先から頭上まで確認して、男は嘲笑うように鼻を鳴らす。で、あろうな、と呟き脚を組み直すと、膝から下には何も身に着けていないのが見えた。

お誕生日会「さ、始めますか要圭を褒める会」
「よぉーし解散すっぞ」
「いやー！　帰んないで！　圭ちゃんの楽しいお誕生日会するんだからァ！！」
「これから用事があるんで遠慮します」
――千早くんは帰りたいだけだなコレ。
「圭ちゃんのお誕生日会より優先することなんかナッシング！」
「あるだろ。オレは妹にメシ作ってやんなきゃいけねーんだよ」
「確かにそれは大事だけども！　……じゃあさ、葵っちはご飯作り終わってから、瞬ピーは用事が終わってからでもいいから！　絶対ウチ来てねっ？　年に１回しかない記念日なんだから今日くらいいいでしょ？」
「めんどくせぇ……」
「一旦家に帰ってまた集まるんですか？　時間の無駄過ぎません？」
――相変わらず二遊間酷いな。まぁ僕も友人の誕生日会に行ったことないからわざわざすることなのか疑問だけど。