蜘蛛の巣が燃えるのを待っている。レネゲイド関連事件担当独立捜査課──通称、R担の管轄にある取り調べ室に通される。
薄暗くこの部屋を照らしている電球は、頼りない光源で机を照らしている。その机に肘を預ける形で”嘘の英雄“が座っていた。
綺麗にされているが、微かにだが薬品の匂いを感じた。

「やぁ。来てくれたんだね」

右手で額を押さえている彼は、顔すら上げずにこちらに話しかける。
その声は疲労の方が強く、かすれていた。

「座ってくれ」

扉を閉めてから動きのないこちらに言葉だけでそう言う。
それに従って彼の前の椅子に座る。
机を挟んで、正面に彼を捉える。
黄色い照明のせいか、顔色の判別までは難しい。しかし、指先が震えて呼吸も浅い。少し耳をすませば心拍すら感じることができるが、弱々しい上に乱れている。

翠リュー1年目インタビュー──出会ったきっかけを教えてください。
異世界に飛ばされたときがありまして(笑)
そのときに協力してなんとかしようって僕が話しかけたのが初めてでした。

──異世界ですか？
はい。けっこう緊迫した状況だったんですけど、言葉にしちゃうと異世界転生ですよね(笑)
でも本当に異世界だったんです。うーんやっぱり異世界転生にしか聞こえないですよね(笑)


──相手の凄いなぁと思う場所を教えてください。
器用でなんでもできちゃうところですね。家にお邪魔してお酒を飲んだりするんですけど、おつまみとかも手作りのものが多くって。

──宅飲みをするんですね。どちらの家で？
翠雨さんの家がほとんどですね。僕の家だと壁ドン※されたことがあって(笑)

凛の幸せ胸熱も夜梔影もまだ楽しそうに話している。

水を差すのはよくない……いいや、二人が楽しそうに話してる声を音として聞くのが心地いい。
と、すっかり酒の回った百目鬼は机に突っ伏しながら思った。

うつらうつら、とゆっくりと瞬きをしているのを見るに意識を手放すのも時間の問題だと分かる。
二人は適当に声をかけるのだが、こうなった百目鬼は

「はいはい、しゅきらしゅきら」

と噛み合ってない返答をするだけだった。

言葉をしっかりと認識できなくなってただ楽しい音として、胸熱や夜梔影、そして周囲の環境音と人々の賑わいを聞く。
そしてそれに囲まれながら眠る。

そのことが幼い自分には想像もできない、贅沢すぎる幸せだと凛は思った。

そして寝言のふりをして

熱燗と瑞雪　今夜は冷えるね。
そういって今日は温かくした日本酒を飲むことにした。


　最初は宅飲みをする仲だった。あの日の約束を叶えて、その日のうちに「またね」と約束した。

　それを繰り返していくうちにいつの間にかこの家にいる時間が伸びていって、最終的には住むようになった。

　初めての夜を迎えたのもどれくらい前の話になるのだろうか。お互いがお互いのことをパートナーだと認識している。
誠二郎の苗字が変わるのもそう遠くないかもしれない。
それぐらいに二人の距離は近く、他の関係とはまったく違う特別なものだった。


　それでも”ただの親友“のころからずっと晩酌は続けている。

　最初はそれこそ約束をして、それの延長線だった。
辛いことがあったから、お酒を交えて話がしたい、映画を見ながら、美味しいって聞いたお酒を買ったから、おつまみを買ってきたから──