その相性は占わずとも「おや。ステイル様にしては珍しい分類の書物ですね」
　ステイルが姉妹との休息時間を終え、ヴェストの執務室に戻ってすぐのこと。ジルベールの指摘にそういえばとステイルは瞬間移動で部屋に移すことを忘れていた本の存在を思い出した。
「ええ、まあ。先程ティアラから是非にとすすめられたもので」
　表面上はにこやかに返し、ステイルはその本を手に取った。ヴェストがいる手前、目ざといジルベールを特に理由なく睨みつけるのは控える。普段目を通す機会はない分類なのは本当だった。
　執務室を出た時は本を二冊手にしていたステイルが今しがた自分の机に置いた本は三冊。うち二冊は持ち出し可の王配業務関連の資料だが、増えた一冊は星座にまつわる書物だった。

「今夜はお越しいただきありがとうございました」
「こちらこそ良き夜をありがとうございました。それから、ご婚約おめでとうございます」
　一通りのやり取りを終えて最後の馬車が門をくぐる。馬車の明かりが闇に消えていくのを見送った後で、パーティーの主催者は「マリア」と傍らに寄り添う婚約者に呼びかけた。
「体調はどうだい。長く立っていて疲れただろう」
「もうこのくらいなら大丈夫よ、ジル」
　そう言われてもやはり心配で、早く屋敷にと促すが「もう少しだけ」と微笑まれる。
「こんなに星がきれいな夜だもの。なんだかもったいなくて」
　薄桃色の瞳が映す先を追って見上げれば、雲一つない星空が広がっていた。昔マリアンヌに逢うのを耐えて、瞬く星に首をもたげた頃をふいに思い出す。

　痛む額を若干気にしつつ、アランは途切れることなく繰り出されるカラムの説教に相槌を打ち続けた。カラムの目はいつもと違い、虚ろに焦点を結んでいる。粉々になったテーブルと大きくへこんだ床に生唾を飲みながら、エリックはそんな二人をかれこれ三時間見守っていた。
　山羊座の元となる牧神は生来の陽気さに反し、人々に恐慌を与えるという。カラムによる極小人数の恐慌は、アランの額と身体の節々が多少犠牲になるだけでようやく収束した。
　気を失ったカラムをアランが床に横たわらせた後で、長い長いため息が部屋を埋め尽くす。
「やっと、寝た……」
「ちなみに、カラム隊長は起きたらこのことを覚えて……？」
「いや、忘れてんじゃねぇかな。……テーブルと床でどうせバレるだろうけど」

　ステイルが腕を持ち上げると、ジャラ……と耳障りな音がした。装飾も施されている手錠の鎖は細く、鎖部分だけを見れば街の大人が使う道具で簡単に切断できそうに見える。
（まあ、きっと無理だろうけど）
　長く続く鎖の片方が、例えば母親に繋がっていたら、魚座の親子のように引き離されずにいられたのに。

　プライドに気に入られる摂政になるまでは完全に断たれたままだと思っていたものは、一枚の手紙と共にまた結び直された。
　プライドが繋いでくれたそれは鎖よりもずっと細細く、長い。相手とは違う方向へ行こうとも、自分の道を進むことができる──どこまでも伸びていく繋がりだ。
　未だ寂しさも、振り返りたくなる郷愁もあるけれど。
（大丈夫、繋がっている）

　例えば、ヴァルを裁く時。
　頭に叩き込んだ法律という基準に従って、プライドは正しい罰をヴァルに提示した。
　本来、刑罰を一つに絞るのはプライドの裁量だ。けれど法律上はどちらを選んでも釣り合いが取れるのならそうしたかった。
　正義が乗る受け皿に、自分との公平と小さな願いも忍ばせたのは、誰も知らない。

　例えば、ジルベールに裁きを委ねられた時。
　正式に裁判にかけることはせず、誰にも打ち明けない覚悟はあるかとジルベールに問うた。
　永い生を宰相の座に縛りつけることも誓わせて、それでもジルベールならばとプライドは信じられたから。信頼を乗せた天秤はそこでぴたりと釣り合った。
　その直前、受け皿を揺らしたのは、天秤にかけることをしなかったジルベールへの懺悔だった。

タイトル未定 File.1コンクリートの隙間に、煤と湿気がまだ残っていた。
三日前に鎮火したはずのビル火災現場。その非常階段の下で、斉木楠雄は片膝をついてコンクリートの亀裂を指先でなぞった。

都市災害情報システムセンター――通称UDISC（ユーディスク）。
都心で起こる地震、火災、洪水……ありとあらゆる都市型災害を「起きる前に想定し、起きてしまった後も被害を拡大させない」ための解析と提言を担う組織だ。斉木はそこの解析部第三課に属する。災害データの計算とモデル構築、それが大学を卒業した後斉木の選んだ“仕事”だった。
火災を消すのは消防、犯人を捕まえるのは警察――だが、行政に避難指示を促すタイミングを決めるのは誰か。崩落危険区域をどの範囲まで封鎖すべきか判断するのは誰か。解析官の一つの数値で、都市の数万人の安全計画が変わる。そういう仕事だ。就職して四年が経ち、先日役職もついた。形ばかりといえば形ばかり、"上級"解析官という。やることは結局変わらない。日々災害の予測を立て、リスクのありそうな場所のデータを取ってくる。それなりにあくせく働いているのだ。そして、起きてしまった災害を分析するのもまた、仕事の一つだった。今日は、三日前のビル火災現場を、消防と検証しに来た。