喧嘩するヒカテメ鼻につく酒の香り、そこかしこから漂ってくる香水の匂い。纏わりつくような、むせ返るその香りに酔いそうで。あぁ、気分が悪い。
「あぁ、貴方にこんなところにお越しいただけるなんて…いや、名前を呼ぶのはよそう。さぁ、こちらへ」
「えぇ……。閣下」
内密に、と密やかに囁やきながら人差し指を唇の前に立てる。
画面に隠した涼やかな目線を細めてテメノスは心の中で舌打ちをする。
“異端”を探るためにどうしても必要な情報であった。表向きは慈善事業に熱心な信徒…。しかし裏の顔は人身売買を行っているというとんでもない悪党である。孤児を保護する名目で、行き場のない子どもたちを集め、その子達を商品のように売り捌く…。そしてこの男にはもう一つ趣味があった。男女問わず子ども好きで、それと同じくらい聖職者も好きという。……性的な意味でだ。全く理解できない。

幻覚を見せる魔物と対峙したテメノスその魔物を見たのは昔のことだった。
昔々、子供の時分にその魔物が出るという街道を通りがかった時に遠くに遠くに見た。
それは二本の角を持つ、馬のような魔物で。しかし、馬より遥かに大きい。
そして、通常種とは違うその特殊な個体が鬣の色が真っ白とされる。伝承にある通りの姿なら天の使いかと思われるほどの美しさだという。
しかし美しいとされるその魔物は見るものによって姿形を変えるという。
幻覚を見せるのだ。見る人が大事に思っている者や想い人の姿を見せるという。
この魔物が出るところでは死者と会えるという噂が流れることもある。
テメノスは、教皇とロイと巡礼の旅の最中にその魔物を見た。
魔物だという生き物は遠く遠く離れたところにいてただの白い馬にしか見えなかった。

俺の許嫁殿（ヒカテメ）目が覚めた時、あたりは煙に包まれていた。
「大丈夫ですか？」
知らない人の声がする。目の前にいる人だろうか？伸ばされた手が見える。顔を上げると心配そうにこちらを見下ろす人がいた。
白くて、美しい人だ。緑色の布に包まれた服を身に纏っている。ク国では見たこともない服装だ。月明かりのような銀色の髪が揺れる。丸くて大きな、美しい翡翠色の眼がこちらを見下ろす。吸い込まれてしまいそうだ。

「…美しい」
「へっ」
伸ばされた手を握りしめ、真っすぐに見つめる。
「そなたの名は…？」
「テメノス、と言いますが…」
「そうか。テメノス……良い名だな」
「……はぁ、それはどうも」
「俺と夫婦にならぬか？」
胸が、鼓動が高まる。身体に、熱が帯びる。生まれて初めてのことだ。初めて、目の前の人を欲しい、と。一目惚れというものを経験した。

「キスするから目を瞑ってください」「キスするから目を瞑ってください」
テメノスが普段よりニ割、いや惚れた欲目もあるかもしれないが三割は増した笑顔を見せながらそう言ってきた。
テメノスからそのような積極的な物言いは珍しいな、と思ったのが顔に出ていたのか「たまにはよいでしょ。ね？」と。
素直に目を閉じる。視界は遮断されたがテメノスの気配は感じる。
ふに。
頬に触れられる。唇か、とも思ったがこれは指だ。触れられたかと思ったらそのまま頬を抓られる。柔い力なので痛くはない。
「テメノス？」
「まだ目を開けちゃだめですよ？」
耳元でそっと囁かれる。するり、と顎のあたりに擽ったい感覚。こしょこしょと、まるで猫の顎下を撫でるかのような光景が思い浮かぶ。
なるほど。普段より笑顔だと思ったがこういった悪戯が目的であったか。

怒り（ヒカテメ）「テメノスっ！」
彼の人が倒れ伏したその光景を目にしたとき、自身の目の前が真っ赤になった気がする。
頭のてっぺんから爪の先まで、身体全身を熱が駆け巡る。髪の毛がぶわりと逆立つ。
血液が沸騰したかと思うほど、熱い。
腹の底から湧き上がる、これが怒りなのかとヒカリは理解した。
「……許さん。覚悟しろ」
剣を素早く抜き、ぎりりとを力強く握りしめる。自身の拳に爪が食い込んで、血が滲んだのが分かる。
いや、こんなもの。テメノスに比べればなんてことはない。
法衣を包む白いマントは大きく切り裂かれ赤く染まっていた。
倒れたテメノスを取り囲む賊は数名、全て男だ。
先程、テメノスに助けられたという子供と出会った。白い神官様に救われたのだと。

「たくさん出しましたね」（ヒカテメ）「ん」
テメノスが緩慢な動作で身体を起こす。服はすべて脱ぎ捨てられ、生まれたままの姿の彼の白い素肌は外気に晒されている。
「たくさん、出ましたねぇ」
身体を見下ろしながら、テメノスがそうつぶやく。掠れた声で少し語尾が伸びていて、呆れも滲んでいる。
「すまない」
「いいえ。…許す、と言ったのは私ですし……」
テメノスの自分よりも白い肌は、情事の名残を残してほんのり赤らんでいる。そして、その美しい人は今は白濁で汚されている。汚したのは、紛れもない自分である。
『今日は何をしても許します、好きにしてもよいですよ』
テメノスの発した言葉、情事の前の睦言はあまりにも甘美な誘惑であった。事が始まって、茹った頭でふと浮かんだのはテメノスを汚してみたい、という自分の歪んだ欲であった。

君が寂しがるから1人が寂しいとかそういうのじゃない。
キスしたいとか、その先もしたいとかそういう恋のような気持ちじゃない。
ただ、ひとりにしないで欲しい。


人より少し鈍臭くて、臆病でその癖少しでも強く出てもいいとわかると調子に乗ってあとで痛い目を見る。
そんなカネダを僕は14年間ずっと一緒にいる。
もう1人の幼馴染が兄のように引っ張ってくれる存在だとすれば、カネダはそれとは逆に鈍臭さゆえに目を離せない、一緒にいてあげないとなと思う弟のような幼馴染だった。

生まれた時からずっと一緒で、お互いこの2人のことを何でも知っていてそれでいて自分たちの関係に他の子達が入ってくることも、負けることはないと思っている。

だから、こんなことで拗ねることなんて今までなかった。タミヤくんがニコに構いだし、自分以上に嫉妬しているカネダを見てどこか気持ちは落ち着いていた。