日々ふ、と意識が浮上する。

目を開けると、部屋は薄暗くて、まだ朝では無いのだとわかる。
寝袋の上で寝返りを打てば、がさりと何かがどこかから落ちるような音がして、ものだらけの散らかった部屋にため息をつく。

ぼんやりと開けた視線の先には、線の細い背中が縮こまって小さく上下していた。
なんとなくその背に手を伸ばし、肩に手をやり、無理矢理こちらを向かせると、うう、と眉根を寄せ小さく唸った。
つ、と大瀬の目尻から涙が伝い、頬を滑り落ちていく。
それを親指で拭ってやると、大瀬は薄く目を開けた。
ぼんやりと俺を見て、特に何か喋ることも無く、すり、とその手に僅かに擦り寄ってまた目を閉じてしまった。
すうすうと寝息をたてだした大瀬に、俺もつられて目を閉じる。

空でもどこでも　もし自分の誕生日より特別な日があるとすれば、それは愛する人の誕生日しかないだろう。だってその人がこの世界に生まれてこなければ、付き合い始めた記念日も、プロポーズした日も、結婚記念日だって存在し得ない。記念日の悦びは、祝福する相手がいてこそ成り立つものだ。

　マーヴの誕生日は二人で海外で過ごすと決めていた。旅行なんて久々で、計画する時から楽しみは膨らむばかりだった。西海岸より暖かい島に降り立てば、ゆったりと二人だけの時間を過ごし、完璧な休暇と呼べそうな幸せな日々だった。だけど一つだけ、この休暇で思い通りにいかないことが残っている。
「ブラッドリー、僕は君さえいればどこで誕生日を迎えたって幸せだよ」
　そう慰めるように言って、マーヴはアームレストにのせた俺の左手に自身の右手を重ねた。

宵すぎ好いどれ酔の口　お風呂上がりに首にタオルをひっかけたまま冷蔵庫を開けた直後、玄関の開閉音がした。
　冷気が漏れ出た扉を一旦閉め、帰宅した人を待ち構えてキッチンから顔を出す。
　廊下からドアが開いたのはほぼ同時だった。
「ただいま」
「おかえり！」
　今日は広報との打合せなど内勤だと言っていたけれど、それでも夜遅めのご帰宅だ。けれど、それほど疲れの滲んでいない顔で安心した。

　こちらを見て目元を和らげた焦凍くんが、ほんの少し目を大きくして指先で僕の濡れた髪に触れる。言わんとしていることが分かって、笑って誤魔化しながら僕はちゃんと髪を拭くふりをした。

　お風呂上がりの一杯を選ぶのはあとにして、一旦リビングのラグの上に座る。

「出久、よかったらこれ」

たまの長期休暇を2人で合わせて、チャンドラの居住地であるオーブで落ち合った。
ちょうど昼食の時間帯であったので近くにあったカフェで済ませ、その足で買い物をし、チャンドラが借りているアパートメントに向かう。
アパートメントに入り、買ってきたものを片付ければもう午後3時過ぎであった。

ひと段落ついたので2人でソファーに座る。当然の様にコノエはチャンドラの腰に手を回し体を密着させた。恋人になった当初はそれだけでも体を硬くさせ恥ずかしがっていたが今ではコノエに体を預けてくれる様になった。
他愛無い話をしながらTVを見ていれば、チャンドラはコノエの腕の中でうとうとと今にも眠りそうなっていた。
長期休暇の数日前に起きたテロの後処理にチャンドラ含めAAのクルー達が駆り出されていたので疲れているのだろう。予定通り休暇に入れただけで僥倖であるので、彼の頭を撫でながら眠っても良いよ、と声をかける。