昼下がり、牛車に揺られながら、カカシは依頼をしてきた貴族のいる壬生家に辿り着いた。案内された屋敷の客間に迎え入れられてから少し待てばこの屋敷の主人である壬生シリュウがやって来る。カカシが慣例に倣い頭を下げれば形式的なやり取りもそこそこに清衡は廊下を指差した。
「ここで2人して顔を突き合わせて話すというのも風情がない。どうだ、庭でも眺めながら話そうじゃないか」
「壬生殿がそう仰るのであれば」
はたけカカシを呼びつける貴族は大きく分けて二つに分けられる。一つは宮中で噂になっている美貌やその妙術に好奇心をそそられ一目見たいと思い呼びつける者、そしてもう一つははたけカカシの持つ圧倒的な力を使って何かを成させようとする者。前者の貴族は不躾な視線でジロジロとカカシを観察するのが常だ。どうやら壬生は後者であったようだ。どこか試すような、少しの猜疑心を滲ませた態度を隠すつもりもないらしい。

花の名前「土井先生、見なさい、芍薬が咲き始めましたよ」

忍術学園の薬草園で、丸いつぼみをほどき始めたシャクヤクを眺め、山田先生はふと顔を綻ばせた。シャクヤクといえば根から鎮痛剤がとれる薬草である。薬がご入用ですかと聞くと、山田先生は私を見て大きくて吊った目をきょとんとさせた後、表情を大きく崩した。
「かぁ〜っ、あんた、情緒がない男だねぇ。そりゃあ学園にある植物はみな薬草ですけれど、せっかくの花を愛でないなんてもったいない。あたしは芍薬の花が好きですよ。すいと伸びた茎は凛として意志が強そうじゃあないですか。それでいて花は華やかで美しい」

立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。
美人の例えに使う言葉である。山田先生がシャクヤクの花に誰を重ねているのかを、なんとなく想像がついた。あれは怒らせると怖いですがね、実に佳い女ですよ。わしの妻には勿体無い。正直、いつ振られるか、戦々恐々としとります。あれはわしの戦忍の技量に惚れてくれたんだから、衰えてはいられんのですよ。いつかの酒の席で、恥ずかしがり屋の山田先生が珍しく惚気を零したことを思い出した。