かくしごと・上(微🟥🟩)　壁だの床だの天井だのを震わす駆動音が、少しずつ意識の範疇に忍び入ってくる。これを苦にするものは、少なくともこの艦船の中には存在していないだろう。当直や作戦行動開始時刻の如何によっては不規則となる場合もあるが、大凡規則的に繰り返される勤務形態によって鍛え上げられたいわゆる体内時計や、進路の変化や艦船自体の傾きによって変化する駆動音やその振動を感じ取る五感を駆使した、眠るべき時に眠り起きるべき時に起きる、言わば大胆かつ繊細な睡眠はよく染みつけられた軍人らの仕草のひとつだった。
　用心のためとベッドサイドに仕掛けておいたアラームは、あと2分としないうちに鳴るはずだった。シーツをぞろりと引きずりながら手を伸ばし、目視で確認することもなくそれを解除する。

瑠璃色の嫉妬酒場の個室は、帝国軍の猛将たちの笑い声とグラスの響きで満たされていた。ミッターマイヤー、ロイエンタール、ビッテンフェルト、ワーレン――戦場では無敵の四人が、酒を酌み交わし、過去の思い出に花を咲かせる。テーブルの上には空いた酒瓶が転がり、ほろ酔いの空気が漂っていた。
「なあ、ロイエンタール！ 士官学校のダンスパーティー、覚えてるか？」ビッテンフェルトが大げさに身を乗り出し、グラスを掲げた。「卿が女役で出てきた時のあの衝撃！ 会場の時が止まったようだったぜ！」
ロイエンタールはダークブラウンの髪を軽くかき上げ、宝石のような金銀妖瞳を細める。右眼は深い漆黒、左眼は透き通った青――その異色の瞳は、まるで夜空に輝く星と海の深淵を閉じ込めたようだ。彼の顔立ちは完璧に整い、鋭い顎のラインと高い鼻梁が貴族的な気品を漂わせる。薄い唇がわずかに弧を描くと、どこか挑発的で、しかし近寄りがたい美しさが際立った。