君と僕とチョコレートマフィン家に帰ると君が料理を作って待っている
君が家に居ると気持ちも明るくなる
今日は何が作られているのか
僕は帰るのが楽しみになっているんだ

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柴大寿は花垣武道と付き合っている。きっかけは昔、好きだった映画を観たくなったもののサブスクでは配信しておらず、ならば、とレンタルビデオ店に寄った先が武道の働いている店だった。

再会を果たした二人は食事に行ったりなど頻繁に会うようになっていき、再会から二ヶ月後、大寿から結婚を前提としたお付き合いを申し込んだのだ。

武道は住んでいた古すぎるアパートから大寿が購入した最新のセキュリティ付きのタワーマンションへと引っ越すことになった。広く、廊下も長い。「忘れ物したら取りに帰れないだろうなぁ」と思うほどには階数も高く、今まで住んだこともない、味わったことのない暮らしに「慣れるかなぁ」と若干、不安に思いつつも武道は大寿との同棲を始めた。

大海に抱かれて今日は散歩の気分だな。
三度の飯より剣が好きと言っても全く差し支え無い小次郎だが、たまにはそんな日もある。海岸線を当てもなくぶらぶら歩き、波止場で一休みをすることにした。

座り込み、果てが無いような錯覚に陥るほど、広大な海をぼうっと眺めた。目を閉じると海鳥が数羽、鳴きながら頭上を舞っている。波が作り物の岸に寄せては返す音は、耳に心地良い。青い空、白い雲、広くて大きな海とそれに比べるとずっと小さな自分。万物が己の師である小次郎だから、こうして何者にも心乱されず、自然の中に己の身を任せる時間が好きだった。

（海、か）

瞑想の最中、かつての宿敵の顔が浮かんだ。
彼奴は歌を歌っていたな…

剣士としての生しか知らない小次郎は、童謡やら子守唄やらを除き、歌などという文化的な物とは縁遠かった。今の小次郎の頭の中にある歌のレパートリーの殆どは、死後に耳に入れた物だ。ラグナロク直後の療養中、寝床から起き上がるのは固く禁じられていたため、看護の者たちが気が紛れるように、と小次郎が生まれた国の歌謡曲をランダムで再生してくれていた。

冬の待ち合わせする現パロ土斎『悪い、遅れる』
　長引きそうになった仕事の合間にそのメッセージを送ったのは三十分ほど前のこと。既読は即座について、一拍の後『了解』と犬のスタンプが送られてきた。
　そして今、改札から吐き出される雑踏に揉まれながら、土方は久しぶりに会う恋人へとコールする。
　三コールも待たずに『はいはーい』とのんきな返事が返ってきた。
「今駅に着いたが、お前どこに……」
　そこまで言いかけて、途切れる。
　いつも待ち合わせの目印に使っているカラクリ時計の横に、目的の人物がいたからだ。黒いダウンを着たその男は土方を認めるとにこやかに片手を上げる。その手にはテイクアウトのコーヒー。
『土方さん、こっちこっち』
　姿は見えるのに、声だけが携帯越しに聞こえてくるのが奇妙だった。土方は足早にそちらへと向かう。

幕間　ゴーイングアンダー「……った」

　何度か目をパチパチと瞬きし、手で目を抑える武道に竜胆は「どした？」と尋ねる。

「目に何か入ったかも。……ぃってぇ、う……」

　痛みが強いのかボロボロと涙を零しだし、手をやって右目を擦ろうとするので竜胆がそれを止める。

「傷付くから手は止めろ」
「そうは言っても、マジで痛いんだって！　多分まつ毛か何か入ってるから取りたいんだけど」

　泣き顔で訴える武道に竜胆は「見てやるから、ちょっと我慢しな」と言い聞かせて顔を上げさせた。

「目を開けてくんね？　確認出来ないんだけど」
「だって痛い……。うう、ちょい待ってええ痛ええぇぇえ！！」
「うるせえ」

　待たない竜胆が強制的に武道の右目を開かせた。手でしっかりと瞼と下瞼を無理矢理伸ばして、武道が何とも無残な状態になっている。