ウルリッヒが凄く攻めをしている「どうしたんだい？キミ、ずいぶんと顔が赤いじゃないか。」

ウルリッヒの声は、どこまでも甘く、どこまでも余裕に満ちていた。磁性流体は彼の頭上でゆったりと揺れながら、穏やかに波打っている。それだけならば、アドラーも気にせず受け流せただろう。

——だが、問題は“手”だ。

ウルリッヒの義体が持つ、驚くほど精密な手指。ラプラス製のそれは、感触も温度も限りなく人間に近い。関節の柔軟性はもちろん、筋肉の収縮や微細な動きまで完璧に再現されていた。そして——

「……ッ、ウルリッヒ……お前、その手……」

アドラーは言葉を詰まらせた。いや、正確には言葉にならなかった。

「ボクの指、そんなに気に入ったのかい？」

ウルリッヒの声は、からかうようでいて、どこか甘く囁くようだった。アドラーの頬は完全に赤く染まっていた。

お掃除大作戦「…まったく、ボクの許容範囲をはるかに超えているよ、アドラー。」

ウルリッヒの義体が部屋の入り口で立ち尽くしていた。白いぴっちりとしたツナギに、銀色の短い上着が妙に映えて見える。しかし、浮かぶ磁性流体の本体は明らかに機嫌を損ねていた。磁性流体は波打つように形を変え、細かく震えながら不満を吐き出している。まるで怒りの感情そのものが視覚化されているかのようだった。

「…まさか、ここまでとはねぇ。」

ウルリッヒは溜息混じりに呟きながら、少し義体の手を伸ばした。途端に視界に飛び込んでくるのは、散乱した書類の山、空になったコーヒーカップが積み上げられたデスク、床には不吉なまでに無造作に投げ捨てられた資料と雑誌の束。アドラーの部屋は、もはや「研究室」という名のゴミ捨て場に等しかった。