ナバルデウス×ラギアクルス　深く、深く、深く。

　陽の光などとうに届かぬほどに深く。私の存在が塵のように小さく思えるほどに広く。
　海原の果てに連なるこの場所は、まるで世界の裏側かのように、秘匿されている。私の身体は妙な緊張感に包まれ、心の臓は興奮とは違う高鳴りで、僅かに跳ねる。

　厳かで重い空気が、ここには満ちている。

　それを感じ取るからだろうか、私以外のありふれた生き物、魚の群れや小さな甲殻類たちは、この場所に近づこうとはしない。

　その原因を、私はよく知っている。

　この深海の底に潜む、悠久の存在。
　闇の中で静かに息づくもの。
　その気配だけで、水は重さを増し、私の身体に重くのしかかる。

　夜空のように深い闇に閉ざされ、視界は閉じ、方向感覚が揺らぎ、上下さえも曖昧な空間。

ムックルがいうにはインカラを落とすべく、食料事情とも戦いながら皆を戦乱へと巻き込んでいた頃のこと。
食料の配給を終えたエルルゥとハクオロのところに、きゅうきゅうと鳴くムックルがやってきた。

「すまない、おまえの言葉はアルルゥではないから分からなくてな」
「きゅう……きゅう」

少ないご飯を食べ終えたアルルゥに振り返ると、ムックルが再びなにかを訴えて啼く。
双子の様な仲の良さにハクオロとエルルゥがほんわかとして一時の癒しを得ていると。

「ムックル、お腹空いたって」

やはり大きくなる獣に、今程度の食料では足りないのだろう。
自明の理とはいえ哀れに思い、エルルゥはその白い頭を撫でながら、ごめんねと小さく溢した。

「皆の分が足りなくなっちゃうから、我慢してくれるかしら……って、きゃああっな、なにするのムックルっや、ちょっと！？」

「慌てて止めて」「うっかり」「笑い話」

僕は最近、少し複雑な思いを抱えている。
　怒っているとか機嫌が悪いとかではない。任務も楽しくこなしているし、海で遊ぶのも前と同じように好きだ。だけど遊んでいる時も、ご飯を食べている時も、なんだか急にモヤモヤとした気持ちに襲われて少し落ち込んでしまうことがある。原因は分かっていた。チェイスとスカイと遊びながら、芯から楽しそうに笑う同い年の彼――ラブルの姿を見ながらそっとため息をつく。
　ラブルは同い年だから僕と気が合うし、明るくて優しいいい子だと思う。彼と遊ぶのはとても楽しい。だけど彼が来てから「末っ子」のポジションは僕一人のものではなくなってしまった。末っ子で甘え上手なラブルは一番年上のチェイスとスカイには特に沢山甘えているように見えた。今もチェイスとスカイにスケートボードをしている姿を見せているが、ころころとはしゃぐ姿は同い年の自分から見ても可愛らしい。年上でしっかり者の二人からすればより可愛く思っているのだろう。現にラブルのことを見守る二人の視線は優しくて、ラブルを取り囲む空気は柔らかくて幸せに満ちていた。

独り善がり「はぁ…はっ」

なんで…なんでだ
ナイトキラーを必死に振り回す、ペナルティゾーンであれだけ念入りに準備したのに…
鎧を纏った兵士たちの動きは単調なのに、圧倒的な数に疲労度が着実に溜まって行く。

「くっ…そ！」

兵士を操っている魔術師の元に駆け寄ろうと足に力を込め一気に間合いを詰めようとするが、タイミングを計ったかのように兵士たちが盾を、剣を突き出し阻害される。
ペナルティに飛ばされる前には無かった連携行動にたじろぐ

「がぁっ！？」

回避した先で後頭部を殴打され不自然に体が硬直する。
暗殺者を見落していたらしい。
ぐらりと倒れそうになるが足を踏ん張り後方の暗殺者を殴り飛ばす。

ぁぁ゙ぁ゙っ…

だが今度は暗殺者に意識しすぎて、轟音を唸らせ振られたメイスを避けられず、右脇腹に綺麗に入り吹き飛ばされた。

『きり丸と伏木蔵と合戦場』授業が終わり、一年は組の生徒達はそれぞれ委員会や鍛錬、或いは自由な時間を謳歌しようと教室を出て行く。
乱太郎もその波に乗って教室を出たが、背後から呼び止められた。
「乱太郎！今日、暇？」
きり丸に声をかけられ、乱太郎は何となく要件を察して足を止め、眉を下げる。
「残念、今日は保健室にいないといけないんだよね。伊作先輩が実習に行かれてて不在だから」
「何だそっかぁ」
しんべヱも、今日は用具委員会で大規模な補修を行うからとさっさと行ってしまった。
あからさまに肩を落とすきり丸に、乱太郎は首を傾げる。
「きりちゃん、今日はバイト無いんじゃ無かったの？」
「いや、実は……」
「あれぇ？乱太郎？」
その時、反対方向からも声がかけられた。乱太郎にとっては保健委員会で慣れ親しんだ声だ。