【爆切】追いかけっこ「…ここか」

ナビの通りに新幹線から電車に乗り変えしばらく船を漕げば、小さな駅に着いた。




追いかけっこ




別に、何かあった訳じゃない。いつも通り。むしろ今日は平和なもんだった。ただ、帰り道、ふと茜に藍が滲む空を見上げれば、透ける白い月が浮かんでいて。
（まだ太陽は沈んですらいねぇのに、何を焦って追いかけてるんだか）
そんなくだらないことを考えていたら何
故か、唐突に、あのバカみたいに明るい笑顔を思い出したのだ。

——会いたいと、思った。
あいつが関西に引っ越してすぐ、聞いてもないのに勝手に送ってきた新居の場所をアプリのトーク履歴を遡って探す。ここから一番早く辿り着ける手段を調べて、衝動に駆られるまま新幹線に飛び乗った。

【stand up】「ガラ、休憩だ」

　背後から名を呼ばれ、狼男は足を止めた。気配が背中まで迫って来るや否や、声の主はウンザリだとばかり、息を吐く。

「休憩って……おれたち、さっきまでコーヒートークに居たんだよな？」

　両名は確かに五分前まで馴染みの喫茶店で寛いでいた。ガラハッドとゾボを頼み、バリスタ、それから偶然居合わせたジョルジと街の噂や騒動について会話を交わし別れたばかりだ。にも関わらず再び休憩を所望するこの友人をガラは訝しんだ。傾き始めた陽のせいかハイドの表情は翳り、どこか居心地が悪そうに見えた。

「具合でも悪いのか？」
「……ああ、もう一歩も歩けそうにない。助けてくれ」

　かつて、オークに集団で殴られようが、ストーカーに刺されようが、皮肉を吐いて飄々としていた男が今、明確に助けを求めている。数十年に及ぶ付き合いの中でも初めてのことで、ガラは咄嗟にスマートフォンに手を掛けた。「911」をコールしようとした時、その手を制止したのはあろうことかハイド自身だった。