あなたになら「うわ、すげー雪！」

こんなに雪見たことない！とはしゃぐ一二三に、走ると危ないですよ、と幻太郎は後ろから声をかける。

「靴に雪入った！冷てぇ！」
「そんなに深いところにわざわざ入るからですよ」
「だって！ふかふかしてるし入るしかないでしょ！」

　雪だるま作る！と言って張り切る一二三の姿を見て、幻太郎はやれやれと思いつつ目が離せなかった。普段煌びやかな不夜城のプリンスが、今は人気のない雪国の民家の庭で無邪気に雪だるまを作っている。こんな姿、誰も見たことがないだろう。もう20年来になるという幼馴染ですらないかもしれない。

「幻太郎も一緒に作ろーぜー！」
「残念、雪に触ると体が震えて寒くなるので無理です」
「それホントじゃん！」

どうしたもんか、エリック・サティ「しっかしあんた、マジで納豆好きなんだなァ……」

エスカレーターの上で、碧棺左馬刻は後ろに立つ神宮寺寂雷に問うともなく呟いた。

「スープカレーまで納豆入りとか、ちょっとビビったぜ」

晩秋の昼下り。
所用で寂雷の元を訪れた左馬刻は、寂雷の誘いで、とある西新宿の高層ビルの地下の食堂街で昼食を摂ったのだった。

「ふふ、悪くはなかったでしょう？」
「……まあ、そうだけどよ」

返す言葉に我ながら切れがない自覚がある。

「つぅか味見っつっても、"あーん"はねぇだろがよ、"あーん"はよ……」

つい30分ほど前のことだ。

自分が注文した「骨付き地鶏と牛すじのスープカレー」が届くまでの間、自分ならまず頼まないであろう「北海道産丸大豆の納豆と有機ホウレン草のスープカレー、玄米ごはん変更」なんてものを喜々と口に運ぶ寂雷を、ついしげしげと見つめていた。

灰かぶりと山羊目の王子/神ナギ　ここは魔界都市新横浜。ここでは今日もいつものようにポンチな吸血鬼が現れ、ポンチな術を撒き散らかしているのだった。
「我が名は吸血鬼　童話の世界大好き！諸君らにはおとぎの世界に旅立ってもらう！お前も、お前も・・・おおっと！今、目があったそこのふたりにもだ！」
そう高らかに笑う吸血鬼が目をつけたのは、偶然にもヴァミマから出てきたばかりの神在月。それと、そのアシスタント兼恋人であるナギリだった。彼らは事態を把握するよりも先に、素早い相手の術中にハマってしまう。そして、訳も分からない内に、ふたりの意識は得体の知れないものにぐんぐんと引っ張られ、どこかへと飛ばされてしまったのだった。

＊＊＊

「いてて・・・」
　意識を取り戻した神在月は、瞬きを数回繰り返した。どうやら先ほどの吸血鬼との遭遇後、しばらく気絶していたらしい。すぐさまナギリに声を掛けようとした神在月だったが、それよりも先に目の前に広がる光景にあっけにとられた。どこまでも広がっていそうな雄大な森の姿がそこにあったのだ。だが、振り返って自分が背中を当てていた硬いものを見れば、彼の驚きは一層に増していく。そこにあったのは石を組み合わせて作られた建物。ゆっくりと視線をあげていけば、それが巨大な城だということに否が応でも気づかされる。西洋の写真や絵本。映画や漫画の中でしか見たことがないものが、今、目の前にあるのだ。友人のあだ名にもなっている某ネズミーなテーマのパークにある建物で代表格ともいわれるものが、確かにそこに存在していた。

アローラチャンピオンに特訓をつけたトレーナーがいるらしいアローラチャンピオンに特訓をつけたトレーナーがいるらしい

　ポケモンワールドチャンピオンシップス。最強の八人によるトーナメント戦は熱狂の渦に包まれていた。会場のボルテージも戦いごとに増していく。
　ダイゴを降したサトシと、アイリスに勝利したシロナとのバトル。お互いの技と戦略のぶつかり合い。一進一退の攻防の末、勝利の女神が微笑んだのは、サトシであった。
　弱冠十歳の新設リーグのチャンピオンが、ホウエンさらにシンオウのチャンピオンに勝利した。もはや彼の実力は疑いようがない。世界が、サトシというトレーナーに注目していた。

「おめでとうサトシくん。初めて出会ったときからこんなに強くなったのね」
「ありがとうございます！」

レンズ越しのモナ・リザ①29歳にして写真家として頭角を現した渚カヲル。
元々は趣味が高じて始めた仕事だったが、彼が撮った写真は次々と高評価され、気付けば業界でも名前を聴かない人がいない程のトップクラスの人気となっていた。

しかしそんな日々を過ごしていくうちに、カヲルは気付いてしまった。…自身の写真よりも、その名声や容姿ばかりが重要視されている事に。
自分に近付いてくる者はそのような輩ばかりで、カヲルは心底うんざりしていた。
そしてとうとう耐えきれなくなったカヲルは、療養を理由に旅に出る事にする。


周囲の反対を押しきり、行き先を一切告げずにマンションを飛び出した。
特に宛はなかったが、カヲルはそれでも良かった。
風の吹くままに行き先をチェックせずに電車に乗った。