愛を纏う　大きな窓から柔らかに朝陽が差し込み、乱れた白いシーツがそれを照り返す。小鳥がささやかに唄うのを聞きながら、ジャミル･バイパーはするりとベッドから抜け出す。衣擦れの音が微かに鼓膜を震わせて、レオナ･キングスカラーが瞼を震わせた。
「……もう行くのか」
　起き抜けの、掠れた声がジャミルを咎める。目を閉ざしたままの男に、ほんのりと眉を下げる。ただのポーズだ。気配でその表情を覚ったレオナが、不機嫌そうに喉を鳴らす。
「仕事がありますから」
「はっ……その雇い主を陥れようとした男が」
「何年も前のことを未だに蒸し返すのは、俺か貴方くらいですよ」
　呆れたような声がレオナの耳を打つ。そうだろう。当の本人であるカリムは、あのとおり。当時も、今も、まるで気にしちゃいない。それがレオナには気に食わないのだが、いい子の従者くんはそれで納得していると言うのだから、どっちもどっちだ。

ぱちりと目を開ければ明るい日差しの差し込む寝室の見慣れた天井。
いつも授業をサボって寝ていることが多いせいか、レオナは朝に弱いと思われがちだがけっしてそんなことは無い。寝たいから寝て、起きたい時に起きる。レオナにとって睡眠とはスイッチをパチンと切れば落ちるもので、あらかじめ起きたい時間を脳が認識していれば時刻通りに勝手にまたスイッチが入れられて目が覚めるものだった。
何度か瞬きをしてから枕元のスマホで時計を確認する。朝六時まであと五分ほど。丁度、昨日寝る前にジャミルが起きる予定だと宣言していた時間。そのジャミル本人と言えばレオナの右腕を枕に、殆ど脇に顔を埋めるような形でぴったりとくっついていた。息苦しくないのかとも思うが、緩やかに上下する肩からして大丈夫なのだろう、たぶん。抱き着くでも無く両手を胸の前に縮こまらせてレオナに身を寄せる姿はきっと寒いからだろう、今日は秋にしては冷え込んでいる。レオナ自身も少しの肌寒さを感じて掛布を肩まで引き摺り上げてからジャミルを抱え込む。寝入っている身体はぽかぽかと暖かかった。