部屋の中に化け物がいる。
廊下の方から音が聞こえた。くすくすと笑うような音。廊下にいるのだとばかり思った。きっとみんなそう思っていた。だから彼女は廊下を見に行ったし、そこをやられたのだ。中にいた。中にいる。
勇敢なお嬢さん、木刀を持ったお嬢さん。血を流しながらも確かにこらえていた。意識を失いつつも、私たちに警告すらをも残したのだ。煙が出ている。廊下から煙が。廊下には出られない。煙などなくともどう出ろと言うの、だってあれがいる、扉の前にあいつがいる。彼女の返り血を浴びて初めて見えるようになったあいつが。透明な化け物が。

逃げるしかない。

私は確かにそう思った。逃げるために振り返った背後に青年が立っている。

初恋の瞬間遠征に出ていた訓練兵たちが今日帰還するらしい。その噂を聞いてから、ランスロットは浮足立つ心を抑えられなかった。訓練兵たちが王都に帰ってくるのはおおよそ半年ぶりで、その中には幼馴染のヴェインもいる。
幼い頃は毎日ずっと一緒にいたけれど、ランスロットが黒竜騎士団に入団してからはさすがにそうはいかなかった。それでも何かと理由をつけてはたびたび会っていたから、半年も離れるのは初めてだ。ヴェインのいない半年間は想像以上に寂しかった。いつも自分についてきてくれた可愛いヴェイン。最近は成長して青年らしくなり、むにむにだったほっぺたもだんだんと固くなってきてしまったが、やはり愛おしさに変わりはない。お隣の家に生まれた、まだ赤ちゃんだったヴェインの小さな手を初めて握ったその時から、ランスロットにとってヴェインは守ってあげたい存在で、本当の弟のように思っている。