ほら、穴。　柔らかな光の気配。暗闇に小さな白色の点があらわれる。しばしの間目を凝らしているとみるみるうちにそれは広がりを見せ、一閃を描き、やがて膨張した。暗闇から転じて辺り一帯が真っ白に明滅し、乱反射する光の眩しさにまぶたをしばたかせる。すると睫毛の隙間から、見慣れた部屋の天井がぼんやりと見え始めた。幾度か瞬きを繰り返していると徐々に空間の輪郭が浮かび上がる。朝を告げる鳥たちの、ちいさな囀りが窓の隙間から耳に届く。目が覚めたことと眠っていたこと。その両方をカインは同時に認識した。
　起き上がろうと身を捩らせると、体の節々が軋むような鈍い痛みを発し、思わず呻き声が漏れる。背中の硬い感触に、どうやら床で眠っていたらしいことが分かり、けれども幸いと言っていいのか、床板ではなく体はカーペットの上に乗っていたようであった。

抱擁Ⅰ
　抱擁祭。人々が積極的に親愛を伝えるため抱擁を交わす、栄光の街の伝統的な祭り。元来は感謝や愛を口にする日として根付いていたものが、百五十年程の年月の中で言葉と共に握手を用いるようになり、それから抱擁へと形を変え、いつしか祭りとして街全体が盛り上がるようになった。家族や友人、パートナー、恋人……あるいは、その日出会ったばかりの者同士で抱き合うことも珍しくはない。この町の人間は肉体的なコミュニケーションを好む者が多かった。
　かたく絡まって身を寄せ合う人々の様子を、オーエンは、川沿いで賑わうレストランの屋根の上に腰掛けてじっと観察していた。魔法で気配を殺しているため彼の存在に気がつく人間は居ない。
そのために、地上がまるで屋根の上とは違う別世界であるかのように感じられた。そう考えるとちいさなセットの上から人形劇を覗き込んでいるような滑稽な気分になるのだった。風に運ばれてくる水のにおいやそこかしこから流れるゆったりとした弦楽器の演奏が、地上の光景を現実のものとしてオーエンの瞳に映していた。

The fallen spoon　降り積もった雪に胸を弾ませることがなくなったのはいつからだろうとカインは考えた。幼い頃はちらちらと粉雪が降っているだけでも大はしゃぎで薄着のまま家を飛び出し、そのたびに母が追いかけてきて上着やマフラーや手袋を着せられたものだった。その頃は積雪による被害や吹雪の恐ろしさを知らなかったのだ。雪を見てそんなことを考えるようになった今、大人になったというよりかは、歳をとったな、という後ろ向きな感情があった。
　一面の雪。真っ白な地表は太陽の光を反射して眩しく、黒目の内側でちいさな光がちかちかと明滅している。防寒具を身に着けてはいるものの、唯一外気に晒された顔面は刺すような寒さに痛みを感じるほどだった。雪と枯れ木だけの山道はまだずっと続いてゆくようで、果ては見えない。

夜半のワルツ　薔薇の匂いがする庭園で嗜むワインは悪くない味わいだった。グラスは空になってしまったけれど、ボトルを一本拝借してきたので、まだまだ夜は長い。　
　屋敷の方から微かに漏れている三拍子のワルツに合わせてステップを踏む。やわらかい風に木立が揺れ、それすらも奏者となって今宵の晩餐を歓迎した。いたく気分が良い。今なら誰かと踊ってやっても良いだろう。
　オーエンがひとつ呪文を唱えると、庭園の薔薇の茎がしゅるしゅると人の形を象り、花弁のドレスが着せられた。そうしてできあがった薔薇の貴婦人を目の前に呼び寄せると、オーエンはその手をとって彼女をエスコートした。二人は脚をもつれさせることなく完璧なワルツを踊ってみせた。庭に住まうリスや小鳥がやってきて、オーエンの肩に乗るものもいれば、ギャラリーに徹するものもいた。ひそやかでつつましい舞踏会だった。

よすが　前を歩くオーエンの歩幅になんとか合わせようと大股で歩いても、彼はどんどん先へと進んでゆく。歩調はさほど変わらないのに追いつく気配がなく、私は、彼のいやみな程に長い脚を思った。椅子に座るときにはいつもすらりと組まれていて、以前みずから自慢げに披露するそぶりを見せたことがある。
　淡い色をした美しい夢の胞子が濃霧のように漂っている。加護で守られてはいるものの、その光景を見ているだけでも幻想に呑み込まれてしまうような気がして少しくらくらする。ぼんやりと歩いていると突如、隣から顔を覗き込まれ、私はうわっとなさけない声を上げた。
「大丈夫か？」
　凛とした声。それは隣を並んで歩くカインから発されたものだった。私があわてて大丈夫ですと言うと彼はそれならよかったと朗らかに笑う。思わずほっとため息を吐きそうになった。カインは妙に他者との距離が近いところがあり、意識しなくとも時折どきりとさせるようなことを仕掛けてくるものだから、心臓に悪い。誰にでも同じように接するので、彼にとってはなんら特別なことではないのだけど、私が元居た世界だとそれはなおさらたちの悪いことだとされていただろう。

The trivial story of one rainy night.　カインが空腹で寝付けずにキッチンへ向かうのは、そう珍しいことではなかった。任務や執務に追われてきちんと食事の時間をとれなかった日や、休暇で一日中眠ってしまった日、夕食後にトレーニングをした日。あるいはそういった理由がなくとも、食べ盛りである彼にとって夜食は抗い難い、甘美な誘惑であった。とりわけ、偶然にもネロがキッチンに立っていようものならばこれ幸いと言ったところで、強請ってみるととしょうがないなと呟きながら、手間のかかるようなものでなければ、大抵はリクエストに応えてくれるのだ。
　今晩、カインが目を覚ましたのは、空腹だけが理由ではなかった。雨が降っているのだ。昨晩もキッチンへ足を赴いたために、今夜は耐え忍ぼうと布団に潜り込んだものの、ざあざあと降り頻る雨が窓を叩く音は、カインに休息を与えようとはしなかった。結局、そうして寝付くことができずに部屋を出たのだった。

痕跡　オーエンの産まれたままの姿を、私は一度だけ見たことがある。
　任務から帰還し、手土産の菓子を持って彼の部屋へと赴いた時の事だった。いつもという訳でもないが、甘い菓子を見かけるとオーエンの顔が浮かび、つい無意識のうちに手が伸びてしまうのだ。彼はまるで初めから自分のものだとでも言うような態度で受け取るのだけど、私が選んで渡したものをおいしそうに頬張る姿を見るのはなんとなく気持ちが良かった。本人にそんなことを言えば間違いなく機嫌を損ねてしまうだろうから、これは私だけの密かな愉悦だった。
　コンコンと扉をノックし、返答を待つ。居ても居なくても返ってくるのはいつも決まって沈黙で、彼に対してのそれは「入りますよ」という合図のようなものだった。ノブを回し、鍵が掛かっていたら大人しく自室に戻る、開いていれば恐る恐る入室を試みる。運良くと言うべきなのか、その日は後者だった。