願い　ナナミ、ナナミ……どうか、生きていてくれ。

　ロックアックスの城塞を背に、ジョウイは馬上に身を預けていた。蹄の響きが、荒れた大地を打つたびに彼の意識は遠のきかけ、それでもなお、前を見据える瞳には焦燥の色が濃く滲んでいた。
　脳裏には、あのときのナナミの顔が焼きついて離れない。血の気の引いた唇、震える瞼。それは肉体の痛みに歪んだ顔ではなかった。むしろ、リオウとジョウイ、二人の絆を案じての表情だった。自分を超えて、他者のために泣くその面差しが、かえってジョウイの胸を締めつけた。
　ゴルドーの命令によって放たれた一矢。それは冷酷にも、ナナミの胸を貫いた。命を刈り取るには十分な深さだったが、奇跡のように、大動脈をわずかに逸れていたのかもしれない。希望は、かすかながら残されている。無闇に動かさず、然るべき医術の手に託すことができれば、彼女は死の淵から引き戻されるかもしれない。

夏が少し好きになる夏の熱い陽射しと蒸し暑さ
ジリジリとアスファルトが焼ける匂いとセミの鳴き声
晴れ晴れとした青空に真っ白で大きな雲
そして、日本の予想外の暑さに驚く男…氷室辰也
アイスを食べている紫原と共に2人はコンビニの外で話し込んでいる。

「なぁ、アツシ」
「何〜、室ちん」
「日本の夏の暑さは異常だな」
「うん」

氷室の話に興味無いというように
適当な相槌を打ってアイスの袋を開ける紫原。

「アツシ、それ何本目だ？」
「3本目〜」
「腹壊さないのか？」
「平気だし」

そうか…と、アイスを食べる紫原を横目に
ロサンゼルスとは違う日本の夏の気候に体が堪える。

「でもさー、室ちん住んでた所も暑いんでしょー」
「そうだな…でも、こんなに湿度は無いかな」

苦笑しつつ、汗を拭いながら氷室はポツリと呟いた。