カチカチとキーボードを叩く音だけが響く。はぁっと吐く音が聞こえたのは自分の溜息だ。目の前のベッドで眠っている彼の事を考えていると自然と出てしまう。休憩を兼ねてパソコンの手を止め立ち上がり、すっかり暗くなった外を眺めてカーテンを閉める。その音がうるさかったのか、ずっと眠っていた彼の目がゆっくりと開いた。

「ノア？」

少し掠れた小さな声が、ドキッとさせる。こんなに弱っていても彼は美しい。

「ハイ、カズ。目が覚めた？」

虚な瞳でこちらを見つめられて、それでも綺麗だなと思ってしまった。

「ここ…」
「病院だよ。覚えてる？倒れたの」
「…ん、誰かが呼んでくれたピョン？」

私のアシスタントをするようになって、ピョンを強制した。今はこうやってエージと話しをするのと同じように、私にも話してくれる。

『アーノルドー！』
「ハロ？」

ノイマンとチャンドラはその日非番だった。晴れやかな日差しで、風が吹けば心地よさを感じる初夏の晴れの日。いい買い物日和だと二人で市街に繰り出そうとしていた時、何処からか己の名前を呼ぶ声にノイマンは顔を上げた。
そして少し離れた物陰から軽やかな動きで飛び跳ねて現れたのはノイマン所有のネイビー色のハロで。難なくノイマンの手のひらに収まったハロは、どこか嬉しそうに身体を揺らしながら耳をパタパタとさせる。

「昨日見失ったって言ってなかった？」
「ああ。いくら探しても見つからなくて、でもまあ誰かが拾ってくれるだろうと思って諦めたんだが…。昨日からどこに行ってたんだ？」
『アルノトコロー！』

香りが教えてくれた恋の行く末「葵、今度の土曜日暇？」
「あ、ごめん。その日は黒橡のライブチケット発売日なんだ」
「黒橡、黒橡って、ちょっと時代遅れのビジュアル系どこがいいのよ」

クラスメートの里穂の言葉に思わず苦笑してしまう。
黒橡。堂本大我さんと御門浮葉様のふたりによるクラシック系ユニット。
今年初めにデビューしたばかりで、ふたりが奏でる音色はクラシックのことがわからない私でも引き込まれてしまう。
そして、演奏以外でもふたりはそれぞれ違った意味でカッコよく美しく私は見惚れてしまう。
ネットやテレビ越しで見ていたふたりだけど、ようやく念願のライブ参戦が叶いそうで私は浮かれていた。

「いいよ。わからなくて」

里穂の言葉ももっともだ。
黒橡のふたりは高校生でありながらも人生をどこか達観したところがある。

ヴェール　鮮やかなルビーレッドの丈の短いタンクトップ。同色のサルエリパンツは正面が大きく開かれ、素肌と黒のタイツがのぞいている。黒い腰に巻かれた白、黒、黄、紫色の幅違いの帯と紐と、そこから垂れる長く黒い前垂れ。
　腕を覆う布地はピッタリと肌に張り付き、手首や指に嵌められた数多の貴金属たち。
　金装飾と刺繍。さらには光を反射させる多面カットのビーズまでもあしらわれている。あちらこちらに緻密に施された裁縫技術は、ただただ『見事』の一言。
　踊り子の衣装にしては総重量はそれなりにある。が、そこは女性用ではなく男性用に拵えられた物なので今回は問題ない。
　いつもは流したままの炎髪を今回は高く結い上げ、ヘアワックスで少しだけ形を固めてある。服をメインにするのではなく、着ている『人』を際立たせるのが大切だ。