見えない攻防「食べた食べたー」
そう言ってあたしは伸びをした。
するとこつんと足が何かにぶつかった。
「いてっ」
「あーごめんごめん」
ぶつかったのは向かいの席に座っていたなるほどくんの足だったらしい。
4人掛けの小さな掘りごたつ席ではたまにある光景だ。

なるほどくんとはみちゃんの3人でやってきたのは、ファミリー居酒屋。
あたしもはみちゃんもお酒は飲めないし、なるほどくんもあたしたちの前では滅多にお酒は飲まない。
でもこの居酒屋のメニューに惹かれて、はみちゃんと一緒に頼み込んで連れてきてもらった。

「念願のローストビーフが食べられて満足です！」
隣でニコニコと話すはみちゃんは本当に嬉しそうだし、食べたいと言っていたローストビーフも気に入ってくれたようでなによりだ。

輪違　めでたい話である。人と人が縁付き、新しい家門を形成し、将来の繁栄を子子孫孫まで伝えようとする。家族ができる、人生を共に歩む相手ができる、それだけでも十分喜ばしい。
　そんなものは、畢竟自分には縁遠いものであったのだと隠し刀は痛感していた。家を持たず、自由に生き、己なりに人と人との縁を理解し不器用に繋いできたつもりであるが、所詮は枠外の存在である。
「おめでとう」
覚悟を決めるために口中で台詞を反芻しながら、長屋で一人、祝儀の品を作る。人生で初めて作るものが、一番の友人のためとは幸運だろう。自分がまた一つ、人らしくなった証だ——この胸をじくじくと痛ませるくだらない想いも含めて。
　何もかも気づくのが遅く、全て手遅れだった。誰も悪くはない、強いていうならば己の不始末と言える。鮮やかな楓が染め抜かれた風呂敷の中に、秘蔵の葉巻をたっぷり詰め込み、仕入れたばかりのウヰスキーボンボンなる菓子を添えたところで、隠し刀は深々とため息をついた。どれほど作業が進もうとも、頭の中は遅々として回らない。数日前に勝海舟邸を訪れた時から、自分の時間は止まったままだった。