1.2.3「リュウジさんが王子様！？」
名古屋支部の休憩室、シマカゼとナガラがハモる。
　シマカゼ、ナガラ、リュウジ、そして浜松は飲み物を飲みながら１つのテーブルを囲み、座談に興じていた。
「そう、めちゃくちゃ王子様だったよ。」
浜松が腕を組んでリュウジを横目でニヤリと笑って見る。
「えぇ〜〜なんでリュウジさん教えてくれなかったの？ぜったい見に行ったのに！！」
ナガラが悔しそうに両手を握りしめ、前に乗り出す一方で、リュウジは額を抑える。
「誰が言うか。浜松さんと赤城さんが勝手に来たんだよ。」
リュウジは、苦虫を噛み潰したような顔でナガラを見る。
「いやぁ、リュウジくん学園祭いつなの？って聞いたら答えてくれたじゃないですか。その日赤城さんもちょうど出張で来てて、それじゃあリュウジくんの学園祭見に行こうかってなるのは自然な流れでしょ。」

ケサランパサラン　大宮支部の休憩室。ソファに座って待機していれば、シンが入ってくるなり、僕の顔を凝視して立ち止まる。
「シマカゼ」
シンは、元々まん丸な目をさらに丸くしている。
「シン？」
シンはなぜか腰を落として、足音を立てないように無言で近付いてくる。
「…………」
シンが緊張しているようなので、なぜか僕まで緊張してくる。そして、僕の前まで来たシンは喉を鳴らして小さな声で言う。
「いいか、シマカゼ、動くなよ。いいな、そのまま、静かに。」
　そう言って、僕の両肩に手をかけて、太ももに容赦なく膝で乗り上げてくる。いくら少しシンが小さめだとはいえ、高学年男子の膝は痛い。ゴリゴリ容赦なく食い込んでくる。確かに痛いが、シンが静かにしろと言うので耐える。

9.23 あなたと話がしたいんだ「シマカゼ、なんだ、まだいたのか。」
リュウジが休憩室の扉をくぐれば、シマカゼが机に座って何かを書いているような背中が見えた。ほんの少し前屈みになっているその背中に歩み寄りながら声をかける。
「もう7時半だぞ。」
「リュウジさん。」
顔を上げたシマカゼが振り返る。
「勉強か」
リュウジが自分のお茶のペットボトルをテーブルに置きながら、シマカゼの向かいに座る。
　シマカゼはリュウジの動きを目で追いかける。
「はい。最近数学が難しくなってきて、ちょっと予習に手間取っちゃってて……でももう帰ります。」
そう言って、シャーペンを置いてノートを閉じる。
「リュウジさんは、今から帰りなんですか？」
「そうだな。」
リュウジは、シマカゼがノートや教科書を片付ける手元を何とはなしに見守る。

後を継ぐ者「でも…」
ドクターイエローを見せてもらった後、指令室へとリュウジさんと共に向かう途中、自分では期待に応えられない気がして僕は否定の言葉を吐こうとする。
　リュウジさんが歩みを止め、僕もつられて立ち止まる。
「でも？」
そう言って顔を寄せてくるので、緊張して少し後ろに下がる。
「ぼ………僕では」
「僕では？」
また一歩詰め寄られるので、また一歩下がる。
「………」
僕を強い瞳で見つめてくる。その感情を読み取りにくい無表情な顔に、リュウジさんの整った目鼻立ちを一層意識してしまって焦る。僕は思わずまた一歩下がる。あっという間に壁が背に触れる。
リュウジさんは僕を廊下の壁に、意識的にか無意識的にか追い込み、僕の頭の上の壁に左手首をつく。

プロポーズアゲイン「お父さん。」
シラユキがトコナミを呼ぶ。
　トコナミはぼんやりと窓辺に立って居間から外を見ていた。昨夜から降っていた雨が上がって、むくむくとした薄鼠色の雲がまだらに空を隠し、庭の紫陽花は雫をたくさんのせて嬉しそうにたわんでいる。
「トコナミさん。」
シラユキは台所から顔を出して、声の聞こえていないようなトコナミの背中をちょっと呆れたように見る。
　何かを考えているのだ。そんな時はちっとも周りからの声が届かない。
　トコナミの背後からそっと近づく。その背中にシラユキは少し不安になる。
　また急にいなくなったりしないかしら。
　テオティと共に生きるから君とはいられない、
だなんていわないかしら。
　ふとそんなことを考えてしまう。シラユキは少し痩せて緩くなった左手の薬指に嵌った指輪を、右手の親指と中指でいじる。

夢でも現でも　リニア鉄道館の裏口の軒先からぼんやりと雨を眺める。裏口は明かりも少なくて、エントランスに比べてしまえば寂しくて薄暗い。
　少し煙った濃鼠の空からシトシトと滴り落ちてくる細い糸のような雨はもう2度と止まない気がしてしまう。
　目の前で電燈が、チカチカと音を立てて灯るのを見て、なんだか不思議な気持ちになっていた。シンじゃないけれど、どこか本当の世界とは違う異界に迷い込んでしまっている可能性を思って、僕は少しだけ不安になる。
「シマカゼ」
自動ドアが開き、リュウジさんが僕の後ろに立ったことに気が付いてピクリとする。
「待たせた。」
　リュウジさんと僕は裏口で待ち合わせをしていた。
　研究所にいる時に雨が降ってきたので、リュウジさんが車で送ってくれるというのだ。

整備長は憂鬱「整備長の碓氷アブトです。よろしくお願いします。」
「よ…よろしくお願いします！」

　極秘である超進化研究所に整備士として配属の決まったオレは、その説明を受けて驚いたものの、自分の力を認められたことはもちろん、ロボットに変形する新幹線を整備する、という夢のような業務に心躍らせ4月の初日を迎えたのだった。
　そしてそこで出会ったのが、オレよりも、もしかしたら若いかもしれないような上司、碓氷アブトだった。
　この男そもそも顔が良い。顔が良すぎてちょっとたじろぐレベルなのだ。
　日焼けしないきめ細やかな皮膚に、整った目鼻立ちは少し冷ややかにも見えるが、声を発すると、その感じは消える。ヘルメットに僕たちの青色のツナギとは違う特別な薄紫のツナギ、安全靴という出立ちにしておくのがもったいない気もするが、その格好が似合っている。

コーヒーが冷めるまで　アラバキ戦が終わり、しばらくシンカリオンは整備のため各研究所にて交替で全般検査を行う予定だ。
　アブトくんも帰ってきてシンカリオンの顔もなんだかホッとしているように見える…なんて夢を見過ぎだし油断は禁物かな？なんて思うけど。
　僕こと本庄アカギは総司令本部まで出張で会議に来たついでに大宮支部へと足を伸ばす。この感じ懐かしいな。ハヤトくんやアキタくん、ツラヌキくんは今何をしているんだろうか。
　ぼんやりとそんなことを思いながら控え室に向かっていれば、腰のあたりに衝撃を受ける。
「！！」
「ほんじょーのにーちゃん！」
後ろからロックな声がして、にゅっと細い腕がお腹に回ってぎゅっと抱きついてくる。
　何か左の脇腹にモゾモゾと擦り寄ってくるモノの暖かさにギョッとして見れば、ハナビくんが僕の腰に抱きついて顔を横から出しているではないか。

オレたちはネコだった（キッズバージョン）　ある日とつぜんネコになってしまったシンとアブト。
　島さんのなでなでテクニックにもまけず、自分たちがどうやったら、ネコからもどれるかをしらべるため、シンとアブトはネコのすがたのままで、てっぱくへとむかった。
　でも、てっぱくの中にネコがいるなんて！まわりの人たちはおおさわぎ！
　２ひきが人びとから、にげながらむかった先は、H 5をつくるときに、ためしにつくられた、新幹線高速試験電車「FASTECH 360 S」だった。ネコ耳が生えたようなすがたがにんきのしゃりょうだ。
「なぁ、どういうことなんだ？」
　じじょうを知っているような白いネコのすがたのアブトに、はいいろのネコのすがたのシンがはなしかけたとき、ふしぎなこえがあたりにひびいた。

リュウジさんのものさし　超進化研究所名古屋支部の指令室。僕は背もたれがあるゲーミングチェアみたいな椅子に座って大きなモニターを見上げている。
　モニターには僕のドクターイエローがたくさんの整備士にチェックされているのが映っている。この機体にはカッコいいのにかわいいところがある。なんて改めて思っていた。
　今日はドクターイエローの試験運転だ。僕も後で搭乗するが、今は待機している。作業場の方が少し遅れていて指令室は軽い待ち時間なのだ。
　ふと、手元にある映っていない真っ暗なモニターが目に入る。ガラス素材のそれはピカピカに磨き込まれていて、黒い画面に僕の顔が反射している。ふと気になって自分の顔を覗き込み、大きく跳ねた前髪を触って少し横に流す。

オレたちは猫だった　後ろ足で地面を蹴ってひらりとジャンプする。
　身体が軽い。
　書類が広がる机の上に前足の肉球をつけて、静かに舞い降り、後ろ足を最後に着地させる。そのまま机の上にいた先猫？に文句を言う。
「アブト！今それに気を取られている場合じゃないぞ！」
　その机の上に、先に座っていたのはしなやかな白い身体の若いオス猫だ。尻尾を身体に巻き付けて我関せずと言った顔で書類を俯いて眺めている。
　オレはわざと書類の上に座りこんで尻尾を動かし、白い猫が見ている所を隠す。
「見えないだろ？」
その猫はそう言って白い前足でオレの尻尾をはたく。
　あしらわれたのがオレは気に食わなくて上半身を下げて腰をあげるとちょっと威嚇する。
「こらこらケンカしないぞ」

花丸蝶々　ダークシンカリオンアブソリュートの動力車の前に座り込み、ノートPCで何やら難しそうなプログラムを組んでいるアブトをシンは後ろから眺めていた。アブトはあぐらをかいて、PCを床に置き、無言でキーボードを叩いている。
　三角座りをしたシンは膝に肘をつき、両手で頬杖をついて、アブトの後頭部を見つめる。少し俯いたアブトの白いうなじがしなやかだな…なんてシンはぼんやりと考える。
　アブトのことをすごいなぁ、とシンは単純に思う。シンには、シンカリオンが動く細かい仕組みの3割も理解できていない。でもこうやってアブトが大宮に来る時に都合が合えばシンカリオンの整備を見たり、システムについて教えてもらったりして、少しずつ分かってきたような気がしている。

台風一過「タイジュよぉ。この折れちまってる木はなんだ？」
ハナビがそこそこ大きくて長い枝を両手で掴んで引き摺る。
「けやきですね。」
タイジュはしゃがんでハナビが持っているその大きくて長い枝の裂け目を観察する。
「そもそも剪定のやり過ぎですよ。道路側にはみ出して邪魔だから切っていったんでしょうが、そこから病気になってだいぶ脆くなったんじゃねぇですかね。」
タイジュが立ち上がって、折れた主と思われる木を見上げる。
　都会の木々たちはみんなあまり幸せそうには見えない。一見キレイに整えられている木たちもなんだか窮屈そうだ、とタイジュは思う。
　空は台風一過、どこまでも抜けるような青。台風が忘れていった雲が上空を早い速度で動いていく。まだ少し強い風は2人の髪とハナビのヒラヒラした服をはためかせる。

超進化速度DS5　小学生男子なんてコロコロと子犬のようにじゃれあってるものだ。
　これは僕自身の経験ではなく、かつてのクラスメイトを見ていた経験だ。僕はノートにひたすら1人でロボの絵を描いているタイプの男子だったから…。
　だとしてもだ。今、目の端に映るダークシンカリオンの運転士とE 5の運転士の距離は近い。
　今もシステムのプログラミングに行き詰まってコーヒーを飲みながらぼんやりしている僕こと小山ダイヤの前のテーブルでいつのまにか2人がイチャイチャしだしたではないか…。
　ここ何日か新システム考案の動きがあった。
　今行き詰まっているのもこのせい。そして、その提案者であるアブトくんに呼び出されたシンくんが週末に大宮にやってきた。